耳鸣与耳聋关系密切，并且经常相伴而生。因此，谈到耳聋，就不能不考虑到耳鸣问题。有些专家说耳鸣是耳聋的前奏，事实也的确如此。
耳鸣是一种并非外界刺激引起的声音感受。按主观感受大小（响度）分为0—6级；按主观感受音调种类分为低调、中调、高调；按持续时间又分为长时程与短时程；较轻的耳鸣对生活影响不大，但较重者却往往让人心烦意乱。多数人的耳聋会受环境声的影响。周围噪声大的时候，主观感觉耳鸣减弱或消失，安静的时候耳鸣加重。比较典型的例子是，不少人受耳鸣干扰入睡困难，但白天却并不因耳鸣而心烦。这是因为环境声较大时会将耳鸣“声”压抑住（掩蔽效应）的缘故。 造成耳鸣的原因很多，病因判断困难。即使能正确诊断，治疗的方法与效果也都有限。
从这个意义上讲，耳鸣属难治之症。最有效的方法是“掩蔽疗法”——用外界声音来压抑耳鸣。据称该疗法对显著耳鸣患者的有效率高达60—80%。根据这一原理，人们发明了耳鸣治疗仪，用电子设备发出的、患者不觉讨厌的、有针对性的声音来减少耳鸣的负面影响。 有人建议用助听器来取代“治疗仪”，靠信号声放大掩蔽耳鸣并取得了很好的效果。实践证明，这是一种行之有效的方法，特别是对那些耳鸣严重的人。因此可以说，耳鸣者不仅能够使用助听器，而且有一箭三雕的作用：改善听觉状态；掩蔽耳鸣；对治疗耳鸣也有一定效果。