莱山区，因境内有一座名为莱山的小山而得名，其历史可追溯至800多年前。传说中，一夜之间，此地出现了现今烟台莱山机场附近的马鞍山，初始名为“来山”，后因山上的植被繁茂，逐渐演变为莱山，由此产生了莱山镇，并逐渐发展为区。1994年，烟台市的行政区划调整，撤销牟平县，设立了牟平区和莱山区，莱山区包括原牟平县的莱山镇、解甲庄镇以及芝罘区的初家镇，区人民政府设立在初家镇。
1997年，滨海路街道办事处成立，初家镇的部分村落如前七夼、后七夼等11个村划归其管理。1998年，莱山区由3个镇和120个行政村组成，其中包括初家镇、莱山镇和解甲庄镇。随着时间的推移，行政区划不断细化，滨海路街道办事处可能归属烟台高新区，初家镇则在1999年被进一步划分，设立了黄海路街道办事处，并调整了一些村落的归属。
2000年的人口普查数据显示，莱山区面积258平方千米，人口达15.97万人，其中包括2个镇、3个办事处和120个行政村。到了2001年和2002年，莱山区持续扩大其行政区域，增设了街道办事处和工业园区，人口相应增加。2003年，莱山区设有3个街道办事处、2个镇以及1个工业园区，人口总数为18.12万人。
2009年，山东省政府批准了莱山镇和解甲庄镇的区划调整，分别设立了莱山街道办事处和解甲庄街道办事处，同时新建了马山街道办事处。2011年的全国人口普查显示，莱山区常住人口达到了28.51万人，反映了这一区域的不断发展和变迁。
莱山区，地处黄海之滨，与辽东半岛、韩国、日本隔海相望。成立于1994年，是烟台市的行政中心。位于烟台市区东部，北、西与芝罘区毗连，南靠牟平区。总面积258平方千米。2003年底，全区总人口18.12万人，其中非农业人口7.06万人。莱山区因境内有莱山而得名。相传800多年前，在今莱山大地上，一夜间来了一座小山（今烟台莱山机场内马鞍山），当时取名“来山”，后因山上草木丛生，遂演变为莱山，由此得名建镇建区。