元定宗,名贵由。是太宗长子,母六皇后乃马真氏。宋开禧二年(公元1206年)生,淳v四年(公元1248年)卒。终年43岁。
贵由是蒙古第一代大汗、元太祖成吉思汗的孙子,蒙古第二代大汗、元太宗窝阔台的长子。1229年,他奉父命参加对金作战,初立战功。端平二年(公元1235年),窝阔台决定征讨钦察、斡罗思等未服诸国,授命术赤的次子拔都统兵远征,贵由随军出征。贵由曾与堂弟蒙哥在高加索山一带用兵,战绩卓著。
嘉熙四年(公元1240年)冬,身染重病的窝阔台下诏,命贵由班师返回蒙古本土。淳v元年(公元1241年)十一月,贵由尚在途中,父亲已病发身亡,皇后脱列哥那(乃马真氏)临朝摄政。这时,成吉思汗的幼弟斡赤斤见汗位虚悬,率兵开赴都城,欲夺汗位。脱列哥那遣使诘问斡赤斤。斡赤斤遭到责难后,引兵退回驻地。
按照蒙古习俗,汗位的继承人要经过忽勒台(诸王大会)选举决定,但是由于拔都拒不赴会,故皇位迟迟无法确定。以后的几年中,仍由脱列哥那摄政。直到5年以后,拔都才派弟弟别儿哥代替他出席忽勒台。由于脱列哥那力争,八月二十六日,诸王、贵戚和大臣们达成协议,推举贵由做大蒙古国第三任大汗。
贵由登基之际,大蒙古国局势动荡,宗王们各自为政,中央权力开始削弱。贵由即位前,已对他母亲摄政5年中的所做所为不满。脱列哥那原为蔑儿乞部部落长的妻子,成吉思汗将她俘虏后,赐给窝阔台为妻。脱列哥那为人狡黠,擅弄权术,对推行汉法的耶律楚材及蒙古大臣极力排挤。由此,政事愈坏,民不聊生。
贵由即位不久,脱列哥那病死,他开始着手整理朝政。他上台的头一件事是处死欲谋汗位的斡赤斤。接着,贵由借故斩杀母亲宠信的奥都剌合蛮,将女巫法提玛沉尸水中。又陆续起用被母亲罢免的官员,恢复了先朝旧臣镇海的中书右丞相职务,命牙剌瓦赤仍管汉民政事,麻速忽治理中亚河中地区。
贵由一心想使自己的名声超过父亲窝阔台,以得到众人的拥戴。即位之初,他下令打开府库,以金银财物分赏诸王、贵戚、大臣。但贵由也一如其父,昼夜沉溺于酒色不能自拔,使本来就体弱多病的身体日渐虚弱。他在位的不到两年时间里,常常因病不理政务,重大事情皆委付亲信大臣镇海、合答裁决。
贵由最关心的是对西方的征讨。1247年秋,贵由任命野里知带为征西军统帅,率兵西进,并从诸王所属军队中每10人签发2人从征,又授予野里知带全权统辖波斯地区,借机与拔都的势力抗衡,阻止其军队南下。1248年春,贵由见时机已成熟,便以和林的气候不好、叶密力的水土有利于他养病为由,亲率大军离开和林,浩浩荡荡向西进发。拖雷的妻子唆鲁和帖尼察觉到贵由此举不同寻常,秘密派人通告拔都,嘱他提防。拔都闻讯,急忙严饬边备,整军待战。三月,贵由行至叶密力以东的横相乙儿(今新疆青河东南),突然死去,从而避免了一场皇室内战。
贵由死后,葬于封地叶密力。庙号定宗,追谥简平皇帝。