1978年，考古工作者在湖北随县发掘了擂鼓墩曾侯乙墓，引起了轰动。该墓墓主是战国时期江汉地区曾国的君侯，名乙。墓中出土的文物世所罕见，其中最出名的是青铜编钟，共有65件。令人惊奇的是，编钟至今仍能发音，而且同一件钟可发出两个不同的乐音，互不干扰，音声纯正，音色优美，能演奏中外多种乐曲，真可谓世界奇迹。
一、规模之最：
我国迄今出土的编钟，超逾百批，数已千件，主要分布在中原及江南地区，其中曾侯乙编钟数量最多，规模最庞大，重量最重，保存最完好，全套编钟共计65件，分三层三组悬挂，长7.45米、宽3.45米、高2.78米、总重5000多公斤。随州不仅出土了65件曾侯乙编钟，还出土有曾侯乙二号编钟36件，新火车站广场编钟件等等，可以说随州是世界上出土编钟数量最多的地区。
二、工艺之最：
曾侯乙编钟熔先秦工艺美术之大成于一炉，其蟠龙舞凤的钟体纹饰，栩栩如生的青铜武士，闪闪发光的错金铭文，黑地红饰的横梁彩绘，镂空花鸟的横梁铜套，大钟甬、衡上的铸镶红铜纹饰，铜人座上的错嵌宝石，汇集了塑、雕、刻、镂、髹（漆）、画、嵌、错等多种技法于一体。构思奇巧，气势磅礴，为世界工艺美术史上之绝品。
三、音乐之最：
全套编钟音色优美，有深沉浑厚的低音、圆润淳朴的中音、清脆透明的高音。音域自C2至D7，中心音域十二半音齐备，与现代以C大调为标准的标音体系吻合，可以旋宫转调，演奏五声至七声音阶的各种乐曲。曾侯乙编钟一钟双音，每件钟均有呈三度音程的两个乐音可分别击发而互不干扰，也可同时击发成悦耳的和声。曾侯乙编钟的出土将我国音乐史提前了四百多年。
四、铭文之最：
全套编钟铭文共计3755字铭文，在也知出土青铜文物中铭文数量最多，铭文内容为编号、记事、标音及乐律理论，铭文多数错金。甬钟钲部均有“曾侯乙作持”5字，标明钟的主人为曾侯乙。乐律理论阐释了某音在曾国及楚、晋、齐、申、周等国或地区的律名及其间对应关系。其中有一件鎛钟铭文记载了楚慧王在政56年（公元前433年）时亲自向曾侯乙赠送了一件鎛钟，标明了曾楚两国的友谊关系。
1.编钟是世界音乐史上的奇迹
随州曾侯乙编钟是我国目前出土数量最多、重量最重、音律最全、气势最宏伟的一套编钟，堪称“编钟王”。凡有机会耳闻目睹过的人，无不为此千古绝响惊叹叫绝，赞誉它不愧是中华民族文化艺术之瑰宝，世界音乐史之奇迹。在曾侯乙编钟上，刻有关于记事、标音、律名关系的错金铭文2828字，加上钟架笋梁（横梁）、编悬配件上的铭文、磬铭文、磬盒铭文总字数3775字，其内容是先秦乐律的重要资料，被专家学者称之为“一部珍贵的音乐理论论著”，“一部不朽的古代乐律学典籍”。64件编钟（楚惠王送给曾侯乙的钟除外），每件都能发出两个乐音，每钟双音并呈和谐的大小三度关系，其音阶相当于现代国际上通用的C大调。全套编钟音质纯正、音色优美、音域宽广，达五个多少8度（C2——D7），12个半音齐全、且有变化音，能旋宫转调，演奏各种采用和声、复调以及转调手法的中个乐曲。实践证明：早在春秋战国时期（而不是此前有些专家认为是秦汉时代，更不是来自古希腊传入的泊来品），我国音乐就已发展到了相当成熟的阶段，在7声音阶、5个8度音、12个半音以及旋宫转调的表现手法上，就已形成理论与实践。因而，编钟的出土，使用权传统乐律学不得不重新估价，世界音乐史不得不重新改写。著名音乐家贺绿汀说：“曾侯乙编钟的出土，中国古代音乐史的某些方面需要重新研究。”
2.编钟是古代铸造史上的顶峰
随州编钟及其曾侯乙墓中的文物，不仅为考古学、天文学、古文字学、历史学、古代科技史、音乐史等方面提供了丰富的研究资料，还对研究古代青铜铸造史提供了大量实物。墓中出土的4640余件青铜礼器、乐器、加上青铜质地兵器、车马器在内，重达10吨之巨，消耗的铜、金、锡、铅等金属约12吨。这些青铜器物造型之复杂，纹饰装璜之精美，都是世所罕见的。通过现代科学鉴定，在其制做工艺上，综合使用了浑铸、分铸、锡焊、铜焊、雕刻、镶嵌、铆接及溶模铸造技术。尤其是编钟铸造，为保证其乐钟的音响效果及综合性能，合金原料高纯铜及铝锡的科学配比以及钟壁厚度的科学设计，都达到了尽善尽美的程度。这些都表明，当时我国金属冶炼和铸造的工艺水平，也达“世界之巅”。
3.编钟是中华文明所创造的辉煌
“中国是钟的王国”。远古时代，我们的祖先就创造了世界上最早的钟，并有过“钟鸣鼎食”的灿烂文明。我国的铸钟史从原始到战国，经历了一千多年的发展时期。据考，钟的前身是铃，从原始的瓷甬钟到早商的扁园形铜铃，至殷商的铙，西周中期三件一组的穆王编钟发展到八件一组，历经春秋时期的九件、十三件一组，继而发展到战国时期的大型编钟。从单音钟到按音阶编列演奏的乐钟，凝聚着古老中华民族的智慧和我国古代科学技术的结晶。史料表明，世界文明古国的埃及、巴比伦、印度也都有过铸钟的实践，但他们的钟口都是园形，而园形钟无论怎样敲，都是一个基音，且延续（余音）长，很给形成音律。而随州曾侯乙编钟之所以能成为乐钟，关键在于它洽当地运用合金材料在科学配比的基础上，成功地采用了“复合陶范”铸造技术、铝锡为模料的熔模法，加上钟壁厚度的合理设计、鼓部钟腔内的音脊设置、炉火纯清的热处理技术，才能使铸件形成“合瓦形”，产生“双音区”，构成“共振腔”。才能达到编钟的浮雕花饰，还在于对它所在的振动区起着负载作用，达到加速高频的衰减，有助于编钟进入稳态振动。所有这些，无不折射出那个遥远时代中华文明所创造的辉煌。华中理工大学博士研究生刘克明运用现代科学技术对随州曾侯乙墓出土文物进行了大量的研究。他认为：“随州曾侯乙编仲是科学技术史上一项最早而复杂的系统工程，它具有完备的技术体系和丰富的工程技术语言，具有世界一流的铸造技术，在工程图学上极有价值，是世界任何一部科学技术史不可缺少的组成部分，它不仅是中国古代科学技术与艺术的写照，同时，它也为科学技术技术的未来发展做出了楷模。堪与古埃及金字塔、中国的万里长城、巴比伦空中花园等世界奇迹相媲美。
曾国，一个汉水边的古国，失载于所有史籍，但曾侯乙，这位二千四百多年前的曾国国君，却因其墓葬中出土的一万五千多件文物以及为数众多的稀世珍宝，而名扬天下。
曾侯乙贵为国君，生前极度奢华铺张，除了青铜器和漆木器，他墓中出土的玉器，同样在战国玉器史上占有空前的地位。曾侯乙墓出土玉、石、水晶、紫晶、琉璃等各类玉器528件，按用途分为曾侯乙生前使用的礼器、生活用玉和佩玉，以及死后专用于殓葬的葬玉。其中，仅佩玉就有璧、环、i、璜、琮、带钩、多节佩、梳、剑、镯、s、等160余件，加上紫晶、琉璃等饰物，总数超过300件，琳琅满目，鲜活地勾勒出这位小国之君的土豪做派。
佩玉中，最让人津津乐道的，首推十六节龙凤形套环式玉饰，通长48厘米，由五块玉料分雕连接而成。每节分雕龙、凤或其他造型，计有龙37条、凤7只和小螭10条，而龙凤及小螭细部，精雕细琢，一丝不苟。玉佩各节之间，以玉环相连，五块玉料间另有三个榫卯合成的活环，用可装卸的榫头与铜锁钉连为一体，卷折自如。此件蜿蜒绵长、玲珑剔透的玉佩，造型纹饰浪漫奇谲，又出土在曾侯乙的下颌部位，显然是曾侯乙生前的珍爱之物。
除了生前极尽奢华铺张，曾侯乙死后用于殓葬的葬玉，也处处显示出与众不同的精致，如他嘴中所含的21件仿生玉H，牛、羊、犬、猪、鸭、鱼等都是圆雕作品，器小如豆，却惟妙惟肖，形象生动。
曾侯乙墓所在的湖北随县(现随州)，地名源自周代的姬姓封国“随”，然而从这一地域内出土的两周文物的铭文所见，国名皆为“曾”而未见“随”，因此，不见于文献的曾国被认为就是随国，曾侯即为随侯。随(曾)国虽然在春秋中期后沦为楚的附庸，出土文物散发着浓郁的楚文化氤氲，但在战国和汉代的多部文献中，“随侯之珠”是与“和氏之璧”相提并论的两大稀世珍宝。凭此可见，春秋战国时期曾(随)国的玉器工艺，曾经取得过睥睨天下、傲视群雄的辉煌，而曾侯乙所拥有的那些美轮美奂的玉器，自然便是这份辉煌的有力佐证。
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