虚岁和实岁的含义不同、使用范围不同、记龄方式不同以及遵循的日历不同。
1、含义不同,周岁有两种含义,指年满一岁和实足年龄。虚岁只有一种含义,指虚龄,是中国传统的计龄方式。
2、使用范围不同,周岁是国际通用的年龄计算方式,在世界范围通用。虚岁是中国传统的计龄方式,仅在中国及亚洲东部其它国家使用。
3、记龄方式不同,周岁从零算起,逢生日长一岁,遵洋历(阳历)。虚岁从一算起,逢新年长一岁,遵农历(阴阳历)。
4、遵循的日历不同,周岁遵洋历(阳历),虚岁遵农历(阴阳历)。
计龄方式
中国古代使用的农历历法(实为阴阳历,非阴历),每月按月亮的月相周期来安排,但结合以参考太阳位置来计算的年,会因调整时间误差而存在闰月的情况。但古人并不会因此在同一年过两次生辰,此外古代历法还会因改朝换代等特殊情况在计日方面有所调整,因此“重年不重日”是虚岁算法的最大特点。
中国古人重视年、月、日、时辰组成的“生辰”概念(如生辰八字),而西方人重视月和日组成的“生日”概念。在计龄上,中国古人考虑的是正在经历的年份次序,而西方人考虑的是已经度过的时间长度。再加上中西历法相异,所以虚岁与周岁的计龄规则是完全不同的。