普罗提带(Plotinus，204—270)出身于埃及，早年曾跟随亚历山大里亚的著名学者阿蒙尼乌斯(Ammonius)学习哲学(有人把阿蒙尼乌斯说成第一个新柏拉图主义者)，40岁左右时来到罗马开办自己的学校，吸引了不少达官贵人，甚至包括加里安皇帝和皇后，一时间影响极盛。普罗提诺生活的时代恰恰处于被吉本誉为“黄金时代”的安东尼王朝刚刚结束、戴克里先和君士坦丁的新秩序尚未建立起来的混乱状态中，罗素把他称为“古代伟大哲学家中的最后一个人”。面对着悲惨的现实状况，普罗提诺像一个真正的柏拉图主义者一样把目光投向了现象背后的唯一真实的理念世界，投向了善与美的形而上学的永恒之域。他晚年所撰的54篇哲学论文由其弟子波菲利整理汇编为著名的《九章集》。
普罗提诺的形而上学建立在“太一”、“努斯”(又译作“心智”、“理智”)和“灵魂”这三个概念的神秘统一之上，三者的关系就如同基督教的三位一体的圣父、圣子和圣灵的关系一样。“太一”是一个无法用定义的方式来加以表述的本原概念，它有时被称为“神”，但比通常理解的人格化的神更为广阔和原始，有时称作“原初之善”。普罗提诺说：“它不是一个存在，因为存在的东西有着存在的形式，而它是没有形式的，甚至没有灵明的形式。我这样说，是因为创造万物的‘太一’本身并不是万物中的一物。所以它既不是一个东西，也不是性质，也不是数量，也不是心智，也不是灵魂，也不运动，也不静止，也不在空间中，也不在时间中，而是绝对只有一个形式的东西，或者无形式的东西，先于一切形式，先于运动，先于静止。”这样一个无以言状的东西，上承克塞诺芬尼的不可规定的“一”(即“神”)，下启基督教中的“否定神学”，体现了西方哲学中的神秘主义传统。
比“太一”次一等的实体即“努斯”或心智，它是“太一”因自身充盈而“流溢”的结果。“我们应当怎样来想这些围绕着‘太一’的常住不变的本质的次等实体呢?我们应当把它想成一种从‘太一’发出来的辐射，从常住不变的‘太一’里发出来，正如围绕太阳的太阳光永远不断地从太阳里产生出来，太阳的实体却毫无改变和运动一样。”因此，努斯是太一借以显示自身和认识自身的形式。普罗提诺有时候也把努斯称作太一的“影子”，并且认为这“影子”与太一本身乃是同一个东西，不可定义的太一正是通过努斯而获得了自身的规定性。
“努斯”(noue)是体现为一的“太一”，它是一种整体性的精神，一切理念都是它创造的；当它进一步“流溢”而分化为多时就产生出诸多的“灵魂”(psyche)，这些灵魂居住于它们凭借理念所创造的物质世界中，成为人的灵魂或其他自然生物的灵魂。再往下流溢出来的就是物质了，纯粹的物质是纯粹的黑暗，没有理念赋予它们确定的形式，它们就是非存在。这整个是一幅世界堕落的图景。然而，作为赋有灵魂的人来说，由于他本质上来源于一个更高的世界，所以他有一种要返回到太一的向往，每个灵魂都力图通过与努斯的联系而窥见和分有太一。但由于灵魂又被肉体所拖累，它时时面临滑向黑暗变成非存在的危险。而善的生活就在于摆脱肉体邪恶的束缚，循着从实践的美德(如政治)到理论的美德(如辩证法)到精神的沉思这样一个方向上升，最后还要借助于一种无意识的“出神”(“迷狂”)状态，才能与神或太一直接融为一体。普罗提诺说：“摆脱了自己的身体而升入于自我之中；这时其他一切都成了身外之物而只潜心于自我；于是我便窥见了一种神奇的美；这时候我便愈加确定与最崇高的境界合为一体；体现最崇高的生命，与神明合而为一；一旦达到了那种活动之后，我便安心于其中；理智之中凡是小于至高无上者的，无论是什么我都凌越于其上。”但普罗提诺承认，这种境界极难达到，他本人一生中也只有六次这样的顿悟。
普罗提诺的三位一体的形而上学具有浓厚的思辨色彩，同时也带有明显的神秘主义成分。这种神秘主义成为基督教摈绝肉体享受、侧重灵魂自由的神学思想的重要根源，并为超理性的信仰提供了理论支持。在一个基督教徒看来，普罗提诺的“太一”就是上帝，“努斯”就是圣子基督，“灵魂”则是渗透于每个信徒的信仰中的圣灵。太一通过流溢而呈现为努斯，这就是上帝的道成肉身；努斯分化为灵魂并与太一重新达到合一，这就是基督复活和在信仰中(以及宗教社团中)实现的灵魂救赎。无怪乎奥古斯丁认为，如果普罗提诺再晚生一点儿，只需“改动几个字句，就是一个基督徒了”。
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