卫星发射中心是开展航天活动的主要场所。
中国拥有著名的四大卫星发射基地,分别是
甘肃酒泉卫星发射中心、始建于1958年,
四川西昌卫星发射中心、始建于1970年,
山西太原卫星发射中心、始建于1967年,海南文昌卫星发射中心,始建于2009年。
始建于1958年甘肃
酒泉卫星发射基地位于甘肃
酒泉市金塔县航天镇,整个基地分布酒泉市及阿拉善盟两市盟方圆2800平方公里范围,约95%的子基地位于酒泉市境内,5%的子基地位于阿拉善盟境内。为军事禁区(军管区),地区非军事行政隶属酒泉市管辖。由于有5%的子基地分布于阿拉善盟的额济纳旗,为了补偿阿拉善盟,所以将税收交给阿拉善盟负责,此外一切事务均为酒泉负责。
我国的四大卫星发射基地分别位于:甘肃酒泉,山西太原,四川西昌和海南文昌。1958年10月,中国第一颗导弹卫星发射中心酒泉卫星发射中心正式成立。它的建成当初是为了满足两颗炸弹一颗星工程的需要。当时,国家财政非常困难,党和政府利用国家的力量建设了全国第一个综合导弹试验场。
1960年11月,我国第一枚地对地飞弹在这里成功发射。1970年4月,中国自主制造的第一颗的人造的地球卫星
东方红1号成功发射。此后,酒泉卫星发射中心逐渐成为世界闻名的航天发射中心。它是我国 历史 最悠久,同时也是最为神秘的发射中心。
1992年,中国载人航天工程,正式启动,酒泉卫星发射中心,被定为载人航天发射场。截至2016年4月,共发射卫星99颗,航天器10架,目标飞行器天宫1号,进行了火箭一千多次的试验。2016年下半年,天宫2号以及神舟11号飞船,也相继从这里完成了起飞。
半个多世纪以来,这个发射中心,形成了包括:航天人、应用的航天器以及火箭、发射场以及,测控通信系统在内的整套测试系统,创造了中国航天工业以及武器装备的多重第一里程碑。从那以后,中国航天发射场的布局开创了一个新时代。