卫星发射中心是开展航天活动的主要场所。
中国拥有著名的四大卫星发射基地，分别是
甘肃酒泉卫星发射中心、始建于1958年，
四川西昌卫星发射中心、始建于1970年，
山西太原卫星发射中心、始建于1967年，海南文昌卫星发射中心，始建于2009年。
始建于1958年甘肃
酒泉卫星发射基地位于甘肃
酒泉市金塔县航天镇，整个基地分布酒泉市及阿拉善盟两市盟方圆2800平方公里范围，约95%的子基地位于酒泉市境内，5%的子基地位于阿拉善盟境内。为军事禁区（军管区），地区非军事行政隶属酒泉市管辖。由于有5%的子基地分布于阿拉善盟的额济纳旗，为了补偿阿拉善盟，所以将税收交给阿拉善盟负责，此外一切事务均为酒泉负责。
我国的四大卫星发射基地分别位于：甘肃酒泉，山西太原，四川西昌和海南文昌。1958年10月，中国第一颗导弹卫星发射中心酒泉卫星发射中心正式成立。它的建成当初是为了满足两颗炸弹一颗星工程的需要。当时，国家财政非常困难，党和政府利用国家的力量建设了全国第一个综合导弹试验场。
1960年11月，我国第一枚地对地飞弹在这里成功发射。1970年4月，中国自主制造的第一颗的人造的地球卫星
东方红1号成功发射。此后，酒泉卫星发射中心逐渐成为世界闻名的航天发射中心。它是我国 历史 最悠久，同时也是最为神秘的发射中心。
1992年，中国载人航天工程，正式启动，酒泉卫星发射中心，被定为载人航天发射场。截至2016年4月，共发射卫星99颗，航天器10架，目标飞行器天宫1号，进行了火箭一千多次的试验。2016年下半年，天宫2号以及神舟11号飞船，也相继从这里完成了起飞。
半个多世纪以来，这个发射中心，形成了包括：航天人、应用的航天器以及火箭、发射场以及，测控通信系统在内的整套测试系统，创造了中国航天工业以及武器装备的多重第一里程碑。从那以后，中国航天发射场的布局开创了一个新时代。