应该是唐朝，记得王建有首诗《夜看扬州市》：夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷，如今不是时平日，犹自笙歌彻晓闻！夜市灯火以千数，虽说是文学艺术的夸张，但也可以想见扬州夜市的盛况。
当然宋代商业的繁荣超过了前代，夜市更趋繁华。南方的商业尤为发达，那时商业都市很多，最大的是开封和杭州。杭州改为都城临安后，繁荣程度远远超过北宋时的开封。临安人口多达百万，大街小巷店铺林立，早市、夜市“买卖昼夜不绝”。还有各种小贩、货郎叫卖，更增添了城市的热闹气氛。
王建字仲初，颍川人，享年约六十七岁。家贫，从军走马十三年，居乡则终日忧衣食。元和八年（813）前后，任昭应县丞。长庆元年（821），迁太府寺丞，转秘书郎。在长安时，与张籍、韩愈、白居易、刘禹锡、杨巨源等均有往来。大和初，再迁太常寺丞。约在大和三年（829），出为陕州司马。世称王司马。大和五年，为光州刺史，贾岛曾往见赠诗。此后行迹不详。
不过唐代是有宵禁制度的，因此，唐代的夜市是不合法的，只是随着经济的发展，商业的兴起宵禁逐渐松弛。因此说夜市始于宋朝应该是正确的。
夜市最早出现于盛唐，宋代商业的繁荣超过了前代，南方的商业尤为发达。那时商业都市很多，最大的夜市sh是开封和杭州。杭州改为都城临安后，繁荣程度远远超过北宋时的开封。临安人口多达百万，大街小巷店铺林立，早市、夜市“买卖昼夜不绝”。还有各种小贩、货郎叫卖，更增添了城市的热闹气氛。 夜市常是热带、亚热带国家的重要观光景点，在大陆许多地方以及台湾、香港等地，夜市都是平民生活文化的重要代表之一。 在夜市里最主要的活动便是浏览。此处的东西多半很普通。你不会找到名牌货或精致的骨董。小吃则是夜市另一个吸引人的部份。在不同地方的夜市，小贩们都会提供各式各样的当地小吃或者快餐
参考资料：http://baike.baidu.com/view/128663.htm#3
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