宇宙中有几个星系？
这个长期困扰天文学界的问题，在1995年开始被哈勃望远镜逐步解决。
1995年12月18日到28日，哈勃将镜头对准大熊座方向一小片天区，拍摄了342张独立曝光影像，最后合成了哈勃第一张深空照片，“哈勃北部深空”
在这张改变天文学的照片上，有3000多个亮点，它们不是星星，而是和银河系一样，拥有数千亿颗恒星的星系，而这3000多个星系，仅仅占到了全天区面积的2400万分之一。
在哈勃深场照片出现之前，天文学家们预估的宇宙星系总量在千万级别，但哈勃深场表明，可观测宇宙内至少拥有1000亿个星系。
而这些百亿光年外的星系们，有的甚至还没来得及大规模生成恒星，毫无疑问，这张照片向人类展示了一个极其年轻的宇宙，正如大众媒体报道的那样，“哈勃看到了大爆炸”。
在第一张哈勃深空带给人类的震撼，逐渐平息后，1996年，哈勃望远镜生成了第二张深空照片，“哈勃南部深空”
同样的星系分布密度，同样的星系构成，甚至是同样的星系亮度，这张新的深空照片，与一年前第一张深空照片有着极高的相似度，这种高相似度意味着，我们的宇宙星系分布十分均匀，所以哈勃望远镜不论朝哪个方向拍，最后获得的图像都大同小异。
现代宇宙学中的“各向同性”原理，被哈勃的这两张深空照片，演绎的淋漓尽致。
2003年到2004年，通过对天炉座方向长达113天的累计曝光，哈勃望远镜合成了“超级深空场”，和最初的哈勃深场不同，这次的超级深空场照片，原始天区大小，达到了全天区的1270万分之一，其内拥有大约10000个星系，且部分星系远在130亿光年之外。
2012年，通过对超级深空的进一步处理，人类得到迄今为止“信息量”最大的“哈勃极深空”，其内最远的星系，距离地球135.5亿光年，
也就是说我们现在看到的，基本上就是宇宙大爆炸后，形成的第一批星系。
根据大爆炸理论，宇宙诞生38万年后，光子才得以在宇宙中自由穿梭，而哈勃作为一架光学望远镜，是看不到那38万年间的景象的，想要真正了解宇宙大爆炸之初发生了什么，只能靠原初引力波。
通过整理现有数据，目前的天文学界在可观测宇宙内发现了超过7万亿个星系，而可观测宇宙之外的星系数量，很可能数十倍于可观测宇宙内的星系数量。
