地球自转一圈真正花费的时间是23小时56分，不过，我们为什么要以平太阳日的24小时为日常时间基准，而不是采用恒星日的23小时56分呢？
其实，如果一天变为23小时56分，地球上的钟表完全可以应付，调整一下就好，但天空中的大钟表——太阳却难以消化。
结合这张图来看，地球自转一圈后，其相对于太阳的位置从1变到了2，但这时从地球观望，太阳已不再原来的位置了。
如果再给地球4分钟时间，让它再多绕太阳转一点从位置2变到位置3，那太阳就可以回到原来的位置。
地球绕太阳一圈是一年，虽然是365天，但地球转366圈，其中的一圈被地球公转抵消了。