国务院关于大力发展职业教育的决定强调，要深入贯彻科学发展观，视职业教育为经济社会发展的重要基石和教育工作的首要战略方向。
首要任务是推动职业教育的全面发展，以实现科教兴国和人才强国战略，支持新型工业化进程，解决农村问题，促进就业和再就业。这是提升国民整体素质，将人口压力转化为人力资源优势，增强国家实力，构建和谐社会的关键途径。各级政府需以邓小平理论和“三个代表”思想为指导，紧密结合经济发展、就业、减贫、社会稳定和文化进步，增强紧迫感和责任感，采取有力措施推动职业教育的健康发展。
职业教育改革发展的目标是构建一个适应市场经济、满足终身学习需求、与市场和就业紧密相连，校企合作、工学结合，结构合理、形式多样，开放灵活、自主发展的现代职业教育体系。在“十一五”期间，将进一步完善多元办学模式，包括政府主导、企业依靠、行业发挥作用、社会力量参与，以及公办与民办教育的同步发展。
具体目标设定为到2010年，中等职业教育招生规模将与普通高中相当，达到800万人，高等职业教育招生规模将超过高等教育的一半。这期间，预计将输送大量中等职业学校和高等职业院校毕业生，同时职业培训将得到大力发展，每年培训劳动者数量超过1亿人次，显著提升劳动者素质。同时，职业教育的办学条件将得到显著改善，师资队伍建设和质量效益将明显提升。
2002年全国职业教育工作会议以来，各地区、各部门认真贯彻《国务院关于大力推进职业教育改革与发展的决定》加强了对职业教育工作的领导和支持，但从总体上看，职业教育仍然是我国教育事业的薄弱环节，发展不平衡，投入不足，办学条件比较差，办学机制以及人才培养的规模、结构、质量还不能适应经济社会发展的需要。为了进一步贯彻落实《中华人民共和国职业教育法》和《中华人民共和国劳动法》，适应全面建设小康社会对高素质劳动者和技能型人才的迫切要求，促进社会主义和谐社会建设，作出的决定。