南山海上观音，这座世界上最大的白衣观音造像，其高度达到一百零八米，比美国的自由女神像还要高出十五米，堪称世界之最。它的建成标志着对之前高度纪录的刷新，之前的高度纪录是由无锡灵山大佛保持的，其高八十八米，被誉为“神州第一大佛”。南山观音像的独特之处在于其一体化的三尊造型，一面手拿莲花，另一面手持金书，还有一面则握着佛珠，展现了正观音的神圣宝相。
观音像的莲花宝座更是引人注目，它高十米，分四层，每层有二十七瓣莲花，总计一百零八瓣，比灵山大佛的莲花座多出二十瓣，寓意着圆满和智慧。莲花座下面是金刚台，内部是面积达15000平方米的圆通宝殿，为信徒们提供了神圣的修行之地。金刚台通过280米长的普济桥与陆地相连，与观音广场，以及两侧的主题公园共同构成了占地约30万平方米的“观音净苑”景区。
南山海上观音像的选址由原中国佛教协会会长赵朴初亲自参与，其建设历程始于1995年，经过审定批准后于1999年开始施工，总投资达到了惊人的八亿元。南山海上观音圣像不仅是全球佛教界的杰出代表，更是中国佛教的荣耀象征，体现了中国佛教艺术的精湛技艺和深厚文化底蕴。
1993年中国国务院宗教局和海南人民政府批准兴建南山寺，并在寺前的海中塑108米高之观音圣像。此像由海南三亚南海海上观音功德基金会发心敬建，三尊化一体，巍峨壮观，实乃世界造像之最。敬造工程因其规模宏伟、意义殊胜、佛理底蕴丰富，被誉为“世界级、世纪级”的佛事工程。中国佛教协会赵朴初会长欣然为圣像题名——“南海海上观音”。1999年，农历九月十九日，南山隆重举行了“南山海上观音”敬造工程开工典礼。工程历时6载，于2005年4月15日建成，2005年4月24日（农历三月十六日，准提菩萨诞辰日）举行盛大开光仪式。