说起闰土，大家脑海里恐怕立马就想到那位身穿红肚兜，手拿小铁叉，在西瓜地里刺猹的小少年。这位闰土，虽然是鲁迅小说中虚构的人物，但却也是根据真实事迹所编，他的原型叫做章运水。
这位章运水的父亲，叫做章复清，是一名竹工。当时，鲁迅的祖父正在北京做官，因此鲁迅出生的时候，家里还有四、五十亩水田。每年在百草园晒谷子的时候，章复清就会来周家翻修和编一些新的竹匾。因为章复清诚恳老实，手脚又麻利，因此深受鲁迅家人的欣赏。
后来，在1893年春节，鲁迅的曾祖母去世，周家又请章复清来帮忙。由于忙不过来，章复清便把儿子章运水，也就是闰土也一并叫来帮忙。这一年，闰土15岁，鲁迅13岁。
虽然闰土只比鲁迅大两岁，但却能做很多鲁迅不能做的事情，比如西瓜地里捉猹，空地上捕鸟，这对几乎从未出门、只知读书的鲁迅来说是十分新鲜，也使鲁迅对小闰土产生了一种崇拜之情，于是二人很快成为好朋友。
不过，当时鲁迅和闰土还有另外一层身份，就是主仆关系，毕竟闰土的父亲是鲁迅家里的帮工，并且闰土也是过来帮忙干活的。但二人因为玩的开心，加上鲁迅对当时的闰土，又有着一丝崇拜，所以就自然而然忘掉了这个主仆关系，因此两人也由此接下来超越主仆的情谊。
但是，随着年龄的增大，闰土接过父亲的班，正式成为周家的短工，他和鲁迅也就正式成为主仆关系，闰土见到鲁迅不仅变得生疏起来，还一口一个老爷的叫着。此时的鲁迅终于知道，二人的关系是再也回不到过去了。
后来关于闰土的结局，鲁迅在小说中并没有过多提及，只是根据闰土后人们的一些叙述，得知后来遇到灾荒年，闰土只好将家里仅有的一点田地卖出以维持生活，此后闰土只能够靠给别人种田维持基本的生活，因而家里越来越贫穷，最终在50多岁时因病去世。
闰土有两个儿子和三个女儿，大多默默无闻，唯有大儿子章启生，也就是鲁迅小说《故乡》中的水生，因为被鲁迅也写进小说中，得以被人们所知道。在闰土死后，水生和母亲一起到上海去打工，在那个年代，劳动人民都是生活在水深火热之中，所以水生没过几年就病逝。
水生去世时，膝下只留下一个儿子，就做章贵，被其叔叔养大。等到新中国成立后，因为鲁迅的关系，毕竟他时鲁迅笔下那位闰土的后人，所以他被政府安排到绍兴鲁迅纪念馆担任一名小职员，由此过上了安稳的生活。
后来，章贵通过自己的努力，最终成为鲁迅纪念馆的副馆长，并且章贵和鲁迅的儿子周海婴也保持着密切的往来和联络。周海婴每次到绍兴，都要和章贵见上一面，双方的子女也都常来常往，非常熟悉。从某种意义上说，鲁迅也算是间接改变了闰土后人的命运。
