语言谱系结构的层次一般有语系、语族、语支、语言。
1、语系的形成是一种语言长期地、不断地分化的结果;祖语(母语)分化为不同的语族,一个语族又分化为不同的语支乃至语群,一个语支或语群又分化为不同的语言。
2、语族指包含所有可证明从一个单一祖先语言传下的有联系的语言,而这个祖先语言本身不和别的任何语言有联系。语族是指根据语言词汇的发展和演变、直接而明显的关联。
3、语支是语言的谱系分类法的分类单位之一。谱系分类法是根据语言的历史渊源,地理位置,亲属关系,把世界上的语言分为若干语系,语系以内再分为若干语族,语族以下再分为若干语支,语支以下再分为若干语种。
4、语言是思维工具和交际工具。它同思维有密切的联系,是思维的载体和物质外壳以及表现形式。语言是符号系统,是以语音为物质外壳,以语义为意义内容的符号。