地球磁极是一种力，能够感知到地球磁极的动物只有一些飞鸟，而且需要在大气中保持一定的飞行速度，才能感知到磁极的存在。
为什么飞鸟能够感知到磁极的存在？因为要能够在空中飞行，保持平衡且能够前行，就会受到各种力的相互影响，除了需要有一个漂浮力之外，还需要有一个大于所有力的前进力，才能保持平衡和飞行。
飞鸟能够通过身体的皮肤，和耳朵内的平衡器，感知到各种力的存在，其中地球磁极就是一种力之一。而这种力来自固定的方向，所以飞鸟能够通过地球磁极辨认方向。
陆地行走动物因为速度相对较慢，根本感知不到磁极的存在，大象犹如人类一般，不可能感知到磁极，和通过磁极辨认方向。
人类感知不到，大象同样感知不到。
那么，大象是通过什么来感知方向呢？那就是动物大脑中的 “北斗导航系统”。
动物大脑内有——网格细胞。 这个细胞能够把动物见到的，和推理到的事物，根据事物的呈现方式，绘制成一个3维立体图。人们通常用的平面地图，其实就是人类大脑中3维立体图的简单呈现形式，因为受制作技术限制，难以做成立体图。网格细胞能够在大脑中形成“地图”，动物就是依据这个“地图”，计划和知道其该朝哪个区域活动。
动物大脑内有——位置细胞。 位置就是通过标志性物标，作为参照物来定位方向。宏观上大象与人类一样，通过日月星辰来定位和判断；微观上通过山体、树木和人类的建筑等进行定位和判断。
动物大脑内有——方向细胞。 方向细胞能够判断——行动与参考目标的差距，因此能够发出提醒，该如何调整方向。
动物大脑内有——边界细胞。 动物大脑形成的“地图”，在不断修正和完善，边界在随着认知的扩大而扩大。若距离目标越来越远，自然就要求掉头。
动物大脑内有——速度细胞。 动物能感知自身行走的速度，目标紧迫行走速度会加快，没有目标行动自然会迟疑、徘徊。
以网格细胞、位置细胞、方向细胞、边界细胞、速度细胞为核心，加上动物的记忆细胞、视觉细胞、听觉细胞、触感细胞等， 共同形成了动物大脑内的“北斗导航系统”。
就云南大象北迁一事，大象知道该往哪走，走到哪了。大象频繁上山，目的只有一个——进行微观探路。
云南大象北行，最初的认知是—— 越往北走，越凉爽，越有新鲜感。 而朝其它方向前进，没有这种感觉，于是一路往北走。南方气温上升，对生活区域的倦怠，是北迁的主要原因。
北迁中，遇到水塘、河流，就洗澡；遇到湿土就往身上喷；甚至将遮蔽物放于背上；等等表现，反应出大象往北避暑。
有人说，云南近期频繁出现地震，大象北迁，是先知先觉的表现。大象大脑中，没有“地震预警仪”。而且当地近期的地震，破坏性不大，不是惊动大象北迁的原因。
云南大象北迁，凭的不是地球磁极导航，而是其大脑中的“北斗导航系统”。