猫王是在1977年8月16日被发现在浴室昏倒,经紧急送往医院急救后,因心律严重失常导致心脏病突发过世,享年42岁。田纳西州检调则推测为药物滥用,也有传闻可能是吸毒或酗酒过量。当晚所有电视网络播出数千人穿着黑衣聚集在格雷斯兰大楼悼念普雷斯利。
普雷斯利出生于密西西比州图珀洛,他的孪生哥哥在生前死产。当他13岁时随家人搬至田纳西州的孟菲斯居住。
1954年在太阳唱片公司和制作人山姆·菲利普斯录制了一首歌开始了他的音乐生涯。在吉他手史考地·摩尔和贝斯手比尔·布莱克的合作下,普雷斯利是早期将乡村音乐和节奏布鲁斯融合洛卡比里、uptempo与基调强节奏使流行化的歌手。汤姆·帕克上校(真名:安德列·冯·凯克)从RCA公司安排的交易中立下契约,掌理了这位歌手二十余年。
1956年普雷斯利发行第一支RCA的单曲《伤心旅馆》("Heartbreak Hotel")并得到美国的排行榜冠军。普雷斯利在一系列成功的电视联播网的表演和许多的排行榜冠军唱片后,被视为摇滚乐的先驱。他对歌曲激励性的诠释和具争议性的性感表演风格,在公民权利运动的开端非常有效地结合穿越种族界限的影响力,使他极度知名——也具备争议。
1956年10月,他第一次出演了电影《铁血柔情》(Love Me Tender)。
1958年,他被征召入伍。他在两年后重返唱片录制事业。
1960年代投身许多普雷斯利一生最为人批判的好莱坞电影的拍摄和伴随的电影原声带前,制作了部分他在商业上最成功的作品。
1968年随着离开7年的演唱事业,他在复出特别表演电视节目《Elvis》重返舞台并广受好评,并展开大型的拉斯维加斯长期演唱会和接连的高利润的巡回演出。
1973年普雷斯利主演了第一场由全球性卫星广播的演唱会《Aloha from Hawaii》。而经过多年服用处方药导致对他身体的多次损害。
1977年8月在自宅优雅园的浴室内死亡,享年42岁。与他同期的摇滚歌手还有迪恩·马丁、比尔·哈利、查克·贝里、巴迪·霍利、杰瑞·李·刘易斯和小理查德等。美国南方地区的歌迷们为他取了沿用至今的昵称“The Hillbilly Cat”,意为“来自南方乡下的小猫”。
普雷斯利是20世纪中最负盛名与最具影响力的音乐家之一,他的名声在死后维持了很久,在许多音乐类型取得商业上的成功,包含流行音乐、蓝调与福音音乐。他是史上最畅销的单人音乐艺术家,估计全球的总销量逾六亿张专辑。他曾获过三次格莱美奖,其中在36岁时获得第六届格莱美终身成就奖,是该奖史上最年轻的获奖者,并多次被选入名人堂。
2017年8月16日,为普雷斯利逝世40周年,各地数千名歌迷来到他在孟菲斯的故居优雅园,参加烛光晚会,纪念这名一代偶像。猫王的独生女莉萨·玛丽亦有到场,跟歌迷一起悼念亡父。
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