20世纪60年代的美国，是一个动荡不安的时代。在肯尼迪遇刺后，约翰逊接任总统，社会矛盾丛生。首当其冲的是种族歧视问题，民权运动此起彼伏，直至1964年民权法案的出台才逐渐消除了种族隔离。同时，越南战争的阴霾笼罩，年轻人以示威游行表达对战争的反对，但约翰逊总统的强硬立场让战争加剧，引发了青年对现实的不满。环境问题亦日益严重，空气和水污染、资源短缺、生态破坏，使人们对工业社会的未来产生质疑。于是，许多年轻人选择逃离城市，聚集在郊区或乡村，组建社团，追求简朴的生活方式，挑战权威和传统，以独特服装和发式表达反叛，被称作“嬉皮士”。
性解放运动也在这一时期兴起，传统的性观念受到挑战，非婚同居成为一种选择，象征着对传统束缚的挣脱。"自由"的概念不再局限于种族平等，而是包含了对上一代性观念的颠覆。正是在这样的社会背景下，摇滚乐成为60年代生活的重要组成部分，尤其以鲍勃·迪伦为代表的民谣摇滚（Folk Rock），它深度反映了那个时代青年的情感、期望，以及他们对世界的独特看法。与50年代的摇滚乐相比，60年代的民谣摇滚在思想深度上更上一层楼，成为了那个时代的文化象征。
民谣摇滚（Folk Rock），在1965年鲍勃·迪伦在新港（Newport）音乐节用电声吉他弹唱之前，很少有人能想到严谨理性的民谣会与摇滚乐相互结合。民谣摇滚借鉴了民谣音乐简单直接的旋律以及摇滚乐强烈的节拍，以较通俗的手段表达哲理性的歌曲主题。民谣歌手对音乐传统的美学价值有很高的要求，鲍勃·迪伦就是以诗化的语言来吟唱时事和政治。民谣摇滚的鼎盛期十分短暂，1965年之后由于商业味道渐浓而令大众失去了兴趣。