欧姬芙在威斯康辛州长大，就读市政厅学校，并跟当地的水彩画家莎拉·曼尔（Sarah Mann）学画。随后她到麦迪逊市就读高中。不过只上了2年（1901年到1903年），原因是他父母在1902年举家搬到维吉尼亚州的威廉斯堡，让欧姬芙留在麦迪逊与姑母同住，再念一年高中。1903年欧姬芙转学到维吉尼亚的崔顿主教学院，1905年高中毕业。
大学时，欧姬芙选择芝加哥艺术学院，2年后她转去纽约市参加艺术学生联盟。1908年她师事画家威廉·马里特·切斯（William Merritt Chase）。并以油画“无题”赢得艺术学生联盟中的威廉·马里特·切斯奖。此画作“无题”画得是一只死亡的兔子与铜罐。此奖也将欧姬芙送到纽约上州的乔治湖区，参加艺术学生联盟的夏令学校。1908年，欧姬芙到纽约291画廊观赏雕塑家罗丹的水彩画展时，遇到她未来的先生，也就是画廊主人兼摄影家，阿尔弗雷德·史蒂格利兹（Alfred Stieglitz）。
1908年欧姬芙回到芝加哥当插画家，1910年她得了麻疹，返回维吉尼亚的家中休息。在这两年间，她体认到自己并没有以画家维生的觉悟，也无法从学术训练的框架中跳脱出来，因此几乎是停止绘画的状况。
直到1912年，欧姬芙参加维吉尼亚大学的暑期课程，被老师阿隆·贝蒙（Alon Bement）启发，贝蒙介绍欧姬芙当时教育家阿瑟·卫斯礼·道（Arthur Wesley Dow）的理念：艺术家应善用线、色彩、面与形来诠释自己的理解和感觉。欧姬芙强烈的被吸引了，并开始尝试将自己的风格融入其中。
1912年到1914年间，欧姬芙在德州的亚美力哥公立高中教书，夏季时替老师贝蒙当助教，一直到1916年。这段期间，她也曾在纽约的哥伦比亚大学附设教师学院（Teachers College, Columbia University）的课程，并遇到了启发她的阿瑟·卫斯礼·道。当时是1914年的夏天。
1915年，欧姬芙转去南卡罗莱纳州的哥伦比亚学院教书，1916年，为了要在西德州州立大学谋得教授一职，她曾短暂回去纽约继续未完的教师学院课程。这一年可说是欧姬芙真正找到自己画风的一个关键时期，1915她在南卡罗莱纳州时，试着用炭笔绘出一系列抽象的主题，并寄给纽约的朋友安妮塔·普力兹分享。安妮塔相当喜爱这系列画作，遂将作品拿给291画廊的史蒂格利兹看，他发现了欧姬芙的绘画天份，当下决定要将这系列画作展出，1916年的5月，十幅欧姬芙的炭笔画在291画廊以团体展的一部份正式展出（据称当时史蒂格利兹并未通知欧姬芙，是展出之后安妮塔才告知欧姬芙）。1917年的4月和8月，由于第一展出的评价不错，史蒂格利兹又替欧姬芙办了两次个展。
1917年欧姬芙教了几年书之后，身体状况不太好，她申请了长假，搬到气候温暖的德州圣安东尼奥市，并开始和史蒂格利兹有书信往来，透过书写，他们逐渐产生感情，于是在1918年5月，欧姬芙接受史蒂格利兹的邀请，在6月10日搬到纽约。
在1918年到1924年间，欧姬芙也认识不少史蒂格利兹在纽约的朋友，如查理斯·德穆思（Charles Demuth），阿瑟·德夫（Arthur Dove），马森·哈特利（Marsden Hartley），约翰·马林，保罗·史川德（Paul Strand）和爱德华·史泰钦。这些朋友都是美国重要的现代主义画家与摄影家，他们对于现代主义的想法和画风，也影响了欧姬芙。
身为知名摄影师的史蒂格利兹，在1917年欧姬芙第一次在他的画廊举办个展时，就以相机留下了她的身影，两人住在一起之后，也陆续替她拍了许多摄影作品。1921年的2月，史蒂格利兹举办了摄影展。展出共有45张作品，其中多数都是欧姬芙本人，甚至有数张是裸露的，这个展使欧姬芙无可避免的成为众人话题焦点。
1924年，史蒂格利兹与妻子离婚，并与欧姬芙两人结为连理，这一年，她开始了最著名的花卉系列，大幅的花朵内部微观图，以微妙的曲线和渐层色，组成神秘又具有生命力的构图。这一系列画作在1925年展出时，将欧姬芙推到绘画生涯中的第一个高峰，其中一幅“海芋”以两万五千美元卖出，是当时在世艺术家画作的最高价。也奠定她代表1920年代美国画家的地位。
美国新墨西哥州对欧姬芙的中年与晚年生活来说，是相当重要的，在1929年欧姬芙与罗贝卡·史川德拜访该州的圣大非与陶斯之后，她就深深的受到该地景观、色彩、岩石的吸引，此后在1929年到1949年间，每年都会到该州旅行（欧姬芙第一次到新墨西哥州的时间最早可追溯到1917年）。1930年她整个夏天都待在该州，收集沙漠上的动物白骨、岩石，写生并带这些材料回到纽约作画。1932年年底到1933年年初，欧姬芙生了一场大病，愈后曾到加勒比海的百慕大休养，在1934年1月才又执笔绘画。1934年的夏季她再度到新墨西哥州时，无意中发现幽灵牧场，在该地画了相当多的峡谷、沙漠、荒野的作品。
就在欧姬芙频繁来往新墨西哥州和纽约市的这些年间，她的声望也越来越广，在纽约市，她接受了几个荣誉奖项，其中有两个女性成就奖（one-woman retrospectives）还有芝加哥艺术学院的第一个荣誉学位，以及1946年纽约现代艺术博物馆所办的第一个女性画家个展。1938年威廉与玛莉学院的荣誉学位，1940年惠特尼博物馆的画册印刷赞助等。
1946年，史蒂格利兹过世，此后三年，欧姬芙都留在纽约市，除了处理史蒂格利兹的遗产外，几乎没有画作。1949年她正式移居到新墨西哥州，开始在荒漠里独居作画的生活。在整个1950年代，欧姬芙画了许多泥砖屋等建筑景观主题，还有荒漠夜色，黄昏，与较小型的意像作品等。1958年的《月梯》（ladder to the Moon 图片）就是代表作品之一。1958年到1960年间，欧姬芙也开始国外旅行，并将旅行中的风景，融入作画中。如1962年与1963年的系列《云上》（Above the Clouds 图片）就是在搭乘飞机时所得到的灵感。
1962年，美国国家艺术文学协会经过评选，将欧姬芙正式列入五十位杰出成员之一。也是这个时期，75岁的欧姬芙视力开始衰退，诊断之后发现得了黄斑点退化症（Macular Degeneration）这个眼病让她逐渐损失中央视力和色觉。定居在幽灵牧场的欧姬芙转向立体雕塑创作，并积极的治疗自己的眼病，1973年秋天，年轻的陶艺家尚·汉密尔顿（Juan Hamilton）到幽灵牧场找工作。欧姬芙雇用他帮忙家事处理，两人很快就变成了关系紧密的伴侣。
欧姬芙除了陶艺创作外，也开始将自己的生平写成回忆录。《乔治亚·欧姬芙回忆录》（Georgia O’Keeffe）在1976年出版。佩里·米勒·阿达托的同名纪录片则在1977年完成，并在全国电视上播放。1972年，欧姬芙独力完成最后一幅油画《未来》（The Beyond）。此后到1978年间则以炭笔与水彩画为主。1978年到1984年间，多以石墨画为主。
1984年，欧姬芙迁出幽灵牧场，搬到较大的城市圣大非，以便获得较好的医疗照顾。1986年3月6日，98岁的她在圣文森医院过世。骨灰被洒在她生前作画多次的皮德农山，从此山能看到她的幽灵牧场。欧姬芙过世后，美国国家杰出女性榜将她列入其中。在她有生之年，一共获颁10个荣誉学位，有不少以她为主的相关书籍陆续出版，美国邮政也曾在1927年将她的《红罂粟花》印成邮票。
