抑郁症有许多人眼里根本不认为是一种病，仅仅被视为心情不好。其实，它与糖尿病、肺病一样真实。一位精神病专家给抑郁下了一个简单而深刻的定义，称之为“需要治疗的痛苦”。这种毛病远比糖尿病和肺病常见，它使五分之一的美国人陷入无助、无望和自我厌恶之中。
这种病的发病率极高，有人称之为心理健康的多发性感冒。它也许一辈子就光顾你一次，但也可能长期驻扎在你那里，一呆就是好多年，成为一种慢性病。任何时候，都是百分之四的人遭受着相当严重的抑郁症。大约三百分至四百分人至少有一次处于抑郁状态，其中女性所占比率高出男性的一倍。
抑郁曾被认为是随着年龄增长而增长，而现在，抑郁也正侵袭着人生之初的少年。虽然抑郁的平均发病年龄是二十七、八岁，然而最近的调查表明，百分之四的小学生和百分之五的中学生患有精神抑郁症。十多岁的少女现在成了抑郁症发病率最高的人群。专家们认为，如今的抑郁症是环境心理和生理各种因素交织综合症，因而使得今天的年轻人比前几代人更脆弱。
哈佛大学医学院马丁．凯勒博士说：“抑郁症也许是发病率最高而又最为人理解的精神病，因而它也得到了最广泛的研究。”然而，精神抑郁者只有三分之一的人寻求专门治疗。患抑郁症的人往往没意识到自己有严重毛病，或者是抑郁症带来的惰性与绝望妨碍了他们去寻求专家帮助。
“我的最初印象是，好像某种东西偷偷潜入到我身上”，一名抑郁症患者解释道，“但我根本不知道自己患上了抑郁症。我知道自己心情很坏，知道自己情绪很低，也知道自己对工作和同事毫无兴趣，可就是没想到自己病了。早上起床成了一大负担，晚上早早地就上床睡觉了，尽管我已开始失眠。但我就是不知道自己患上了需要治疗的抑郁症。”
如果不进行治疗，抑郁可以持续好几个月，并可能一再复发，从而打碎敬业精神，毒害人际关系，损害身体健康。
还有一个触目惊心的事实：百分之六十的自杀者患有精神抑郁症。
