说起武则天，人们除了想起那座无字碑外，还会记得她推行的酷吏统治以及豢养男宠的生活作风问题。
实际上，能成为中国历史上绝无仅有的女皇帝并统治帝国长达15年，武则天还是有真本事的。
对此，《资治通鉴》这样评论，“虽滥以禄位收天下人心，然不称职责，寻亦黜之，或加刑诛，挟刑赏之柄以驾御天下，政由己出，明察善断，故当时英贤亦竞为之。”
少有人知的是，武则天也曾给科举制度添砖加瓦，如直至清末才被废除的武举制度即是她的手笔。
也正是因为增添了武举，后来文非所长的“白身青年”郭子仪才能脱颖而出，在20岁时就进入了直属中央的府兵十二卫，成为了一名从九品的武官。
史料记载，郭子仪的五世祖郭弘道早年和李渊十分要好，所以李渊建国后便封了他一个从三品的卫尉卿，赐爵郜国公。
后来，郭弘道的长子郭广敬因卷入宰相上官仪与武则天的政治斗争，遂被撵出朝廷，去山西隰县当了一名“无关痛痒”的刺史。
此后，郭氏家族再也未能进入政坛核心，只能徘徊在地方为吏。
朝中无人，这就导致了从716年就入宫宿卫的郭子仪，直到11年后才升迁到正五品的折冲都尉。
唐朝武士复原图
727年，郭子仪离开京师，受命前往岭南的桂林城任职。
岭南是俚、僚、蛮、汉等诸多民族杂居之地，人口稀疏且荒蛮落后，虽然也推行了郡县制，但大多数地区还是采用的羁縻之制，其州、县长官亦多是当地的豪强大族担任。
不消说，这些豪强大族在暗地里也免不了利用手中的职权或争夺地盘，或举兵反叛。
郭子仪倒是能吃苦，在瘴气纵横的岭南一直待了五年，直到任职期满。
谁知，刚离开气候潮湿的岭南，还没顾得上喘口气的郭子仪就又被调到了战事激烈的西域。
唐朝与大食帝国争夺西域
先前，西域天山以北是西突厥的势力范围，但703年突骑施的崛起却打破了西突厥的霸权。
此时的大食帝国正锐意东扩，唐朝为钳制大食，遂顺水推舟，以册封加赏赐的手段和突骑施达成了共抗大食的联盟。
突骑施也不负所望，连续多次挫败大食对天山以北的骚扰，著名的渴水日之战就发生在这一时期。
可惜好景不长，两方后因互市问题起了流血冲突。
唐玄宗哪能容的下戎狄作乱？
一道圣旨下来，河西和内地的唐军纷纷开进了西域。
郭子仪即是在这个大背景下来到了西域。
丝绸之路，自古便是各方势力的角逐场
在这里，郭子仪主要负责督理屯田事务，捎带着替长官安抚诸胡、训练士卒，事情做的井井有条，基本重复着桂林时代的工作流程。
郭子仪的优秀表现引起了宰相兼朔方节度使牛仙客的注意。
要知道这位当朝红人能够入朝为相的重要原因就是屯田政绩，加之他依附的权贵是玄宗皇帝言听计从的李林甫。
所以在736年，当北庭节度使盖嘉运击破突骑施并全面控制西域的局势后，牛仙客旋即上奏玄宗将已经升任三品武官的郭子仪调到了朔方。
此后直到安史之乱爆发，郭子仪一直都活跃在朔方最前沿，整整干了19年。
安史之乱
由于长期和游牧骑兵打交道，郭子仪养成了善用骑兵、长于野战的军事指挥才能。
阴山防线也在他的打理下被经营的攻守有余，这也是为什么安史之乱刚一爆发朔方军就能闻声先动，及时派兵抢占山西高原的原因。
后来，郭子仪又率朔方军出井陉口攻略河北，威逼叛军老巢范阳。
此时潼关和江淮一带的唐军已经挡住了安史叛军的攻势，安史叛军前进不能、后方补给断绝，不出意外的话，756年便会被唐军剿灭。
但唐玄宗求胜心切，竟不顾形势贸然迫令哥舒翰开关讨贼，导致平叛战局急转直下。
后来的历史耳熟能详，听闻潼关之败的唐玄宗为躲避劫难跑到了四川，并在临走前默许了太子李亨“散伙单干”。
史载李亨称帝灵武后，立即便从河北前线召回了郭子仪，并委任其为灵州大都督府长史、朔方军节度使。
郭子仪来的很及时，他让安史叛军联合塞外骑兵奔袭灵武、擒拿唐肃宗李亨的计划成了泡影。
根基已定，那么收复长安便被唐肃宗提上了日程。
郭子仪分析形势，从战略角度着眼，向唐肃宗提出先收复河中，切断长安和叛军的联络线，再相机围攻长安的建议。
就在郭子仪收复河中不久，战机果然来临。
757年，安禄山被其子安庆绪所杀，叛军高层出现分裂。
趁此良机，唐肃宗立即便命郭子仪统领大军逼进长安。
收复长安之战拉锯的很惨烈，郭子仪大军先败后胜，终在回鹘骑兵的帮助下击败了剽悍的叛军。
同年10月，唐军再次取得陕州之战的胜利。
安庆绪折损严重，只能放弃洛阳，渡过黄河退守相州。
眼见叛乱将平，郭子仪怎能放弃！
随后，郭子仪汇集了九个节度使、共计20万的兵力渡过黄河，打算一举攻破安庆绪的老巢相州。
可惜唐肃宗还未走出安禄山的叛乱阴影，对郭子仪等一干武将心存戒备，遂派亲信宦官鱼朝恩居前指挥。
于是，号令不一的唐军在顿首坚城数月之后终于耗尽了锐气，乃被史思明击溃。
战后，鱼朝恩推诿责任，将过错全部压给了郭子仪。
想着和郭子仪齐名的李光弼已能独当一面，并创造了不俗的战绩，郭子仪遂被肃宗剥夺了兵权。
此后，郭子仪基本脱离了前线，除了在诸如河东、河中、朔方等第二道防线有过短暂的镇守外，他大多数时间都赋闲在家。
可唐朝正值多事之秋，形势也不允许这位老将长期闲置。
这不，东边叛军还未平定，西边的吐蕃又开始蠢蠢欲动起来。
吐蕃武士
吐蕃这个对手和突厥、突骑施、回鹘等迁徙不定的游牧民族不一样，因为有稳定的根据地提供源源不断的军需，自高宗时代就是唐帝国最难缠的对手。（参见薛仁贵战败大非川、十八万唐军全军覆没的青海之战）
虽然在开元时期，国力鼎盛的唐朝曾将其揍得命悬一线，但因为青藏地区的海拔远高于内地，唐军始终都不能克服高原反应，所以两国的战线一直都在陇右拉锯。
到了731年，双方干脆划定了疆界，并达成互市的和平协议。
安史之乱爆发后，唐朝将西北的边防精锐抽调到了内地助战，吐蕃遂趁虚而入，不仅攻占了河西、陇右，还将战线推进到了关中，威胁了长安的安全。
763年7月，即安史之乱平定的当年，吐蕃绕过凤翔城，取道泾水河谷直逼关中而来。
这时的唐朝皇帝是代宗，他也犯了其父信任宦官的毛病，告急文书全被程元振扣压。
失去了最佳的调兵时机，代宗只好放弃了长安城，失魂落魄地逃到了潼关。
763年吐蕃入侵关中
前文已述，郭子仪因遭到皇帝猜忌而被闲置于家，其亲信故旧早已离散。
到了代宗皇帝临时抱佛脚，紧急诏令郭子仪领兵前往咸阳拒敌，郭子仪仅能召集到三十名骑兵。
那么，吐蕃的军队有多少呢？
史载，“吐蕃帅吐谷浑、党项、氐、羌二十余万，弥漫数十里，已自司竹园（今周至东南）渡渭，循山而东。”
很显然，这么微不足道的兵力根本不足抗衡吐蕃人。
好在唐朝援兵已经从四面八方赶来，双方力量对比正在发生变化。
于是，郭子仪遂一面作势要发兵堵塞吐蕃回国通道，一面派间谍散播“唐军云集”的假情报恫吓吐蕃。
史载，“吐蕃惶骇，庚寅，悉众遁去。”
十一月，唐代宗还京，赐郭子仪铁券，诏令画像凌烟阁，以示褒奖。
郭子仪像
人言“吃一堑长一智”，代宗好像并未从吐蕃入寇的事件里吸取教训，他对宦官集团依然信赖有加。
宦官集团也因皇帝的信任而势力膨胀，不仅监管了全国的军队，还控制了天子卧榻之侧的禁兵。
大权既然在握，这些宦官又重新张狂起来，对功臣宿将的迫害也越发严厉。
于是，在吐蕃入寇的次年，功勋不让郭子仪、李光弼的大功臣仆固怀恩父子因此愤而起兵反叛，并纠集了回鹘、吐蕃、党项等数十万兵力大举入寇。（注：仆固怀恩全家为平安史之乱而死难者共四十六人，后为求回鹘援兵，毅然将女儿嫁与回鹘可汗）
代宗这次的反应很及时，甫一知晓叛乱便立即派去了郭子仪。
公元764年
郭子仪久处朔方，对回鹘、党项、吐蕃、羌、浑等诸多少数民族有着极高威信。
加之仆固怀恩的本部兵马属于朔方军，这些人都不愿和郭子仪刀兵相见。
所以，这场战事虽有惊险，最终也进行的很顺利。
765年，68岁的郭子仪趁仆固怀恩暴病而亡，自率数十骑前往回鹘军营谈判。
利用回鹘和吐蕃争夺丝绸之路的历史纠纷以及大量金帛的诱惑，郭子仪成功说服回鹘合力击败了吐蕃，再次替唐室挽救了一场灭国危机。
代宗感念郭子仪再造唐室之功，将唐太宗曾担任过的尚书令一职赐给郭子仪。
郭子仪知晓唐朝的典籍制度，知道尚书令一职从未赏赐给人臣，遂再三上表恳辞。
得位不喜，失权不悲，宠辱不惊，郭子仪的宽广胸怀深深折服了代宗。
此后，代宗皇帝乃真心将郭子仪视为国之柱石，西北边防但有风波，必然咨询郭子仪而后动。
所以，虽然后来唐朝的边塞形势仍有波澜，但关中却再未受到兵灾的波及。
781年，戎马一生的老将郭子仪去世，德宗皇帝闻讯痛哭，专门为之废朝五日，并命群臣吊唁。
到了下葬当天，德宗皇帝又亲临城门送行，并超越礼制，下诏将他的坟墓增高一丈。