贩卖毒品罪的定罪主要基于其客体、客观行为、主体和主观意图四个方面的特征与犯罪构成要件。
首先，客体要件上，本罪侵犯的是国家对毒品的管理制度。鸦片、海洛因等毒品因其医疗与成瘾特性，被犯罪分子用于非法获利。国际与国内的制贩毒活动严重威胁了社会和人们的健康，为此，国家通过一系列法律如《药品管理法》等严格管控麻醉药品和精神药品的流通。
客观要件上，贩卖毒品表现为明知是毒品而有偿转让或以贩卖为目的非法收买。这种行为可以公开或秘密进行，对象不限，无论是直接交付还是间接通过中间人，只要行为人获取物质利益，就构成贩卖。无偿转让如赠予不在贩卖范围之内。毒品来源多样，贩卖行为不分收买者的资格。
主体要件上，本罪的主体包括达到刑事责任年龄和能力的自然人，以及单位。十四周岁以上未满十六周岁的未成年人贩卖毒品，需承担刑事责任，但被利用或教唆的情况可能例外。单位同样可以构成贩卖毒品罪的主体。
最后，主观要件要求行为人主观上必须明知是毒品并故意进行贩卖。过失不构成犯罪，动机可以是营利或其他目的，法律并未规定必须以营利为目的。
贩卖毒品罪，是指明知是毒品而故意实施贩卖的行为。 本罪侵犯的客体是国家对毒品的管理制度，这是各种毒品犯罪行为侵害的共同客体。行为人故意以非毒品冒充毒品或者明知是假毒品而贩卖营利的，应认定为诈骗罪，而非贩卖毒品罪，但行为人不明知是毒品而贩卖，事实上具有贩卖毒品的可能性的，应认定为贩卖毒品（未遂）。行为人在生产、销售的食品中掺入微量毒品的，应认定为生产、销售有毒、有害食品罪，不宜认定为贩卖毒品罪。