第一岛链包括了上述第一个海域，通常被描述为沿千岛群岛、日本和琉球群岛、台湾、菲律宾和印度尼西亚(波罗州至纳图纳·贝萨)一线。
对第一岛链的一种更加符合情理的定义是将其延伸至远离台湾东部的海域，即大约距中国大陆200海里的区域。第一岛链区域包括面向朝鲜和日本的黄海；中国东海的西部海域；深入东南亚地区的南中国海等。它涵盖了中国大量的海洋利益：对沿海地区经济投资的关注；近岸海域的主权争议；海洋资源；海岸防御等。其所覆盖的范围很大，即从距中国大陆约200海里处延伸至700海里处，包括台湾以及中国声称其拥有领土主权的南中国海海域。
第二岛链是上述第二个战略海域：即从千岛群岛到日本、波宁斯、马里亚纳海沟、卡罗林群岛和印度尼西亚等地的南北两线之间的海域。它比第一岛链的目标更加宏大，包括了距中国海岸线约1800英里的海域，其中包含了中国东海和东亚海上运输线的绝大部分海域。
岛链”一词，最初源于冷战时期，这是当时以美国为首的西方国家为了封锁社会主义国家，利用西北太平洋一些特殊岛群的地理位置提出的理论。在该理论指导下，美国政府于20世纪50年代同菲律宾、韩国和日本缔结了有关条约，并且特别强调“台湾所占有的领土（台湾岛）构成了太平洋西边缘上‘岛屿锁链’中的重要环节。”具体而言，岛链分为两层，“第一岛链”北起阿留申群岛、千岛群岛，经日本列岛、琉球群岛，南至台湾岛、菲律宾群岛至印度尼西亚。“第二岛链”北起日本列岛，经小笠原群岛、马里亚纳群岛、帕劳群岛延至印度尼西亚。其中第一岛链是美军重点布防的地区，美国在此部署了近10万大军，30余个海、空军基地，其中亚太美军的70%部署在日本和韩国（驻日本3.5万人，驻韩国3.7万人），总数2万余人的第7舰队主要在西太平洋地区活动。
参考资料：http://mil.jschina.com.cn/Get/LAGX/07301059767.htm
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