(stocksnap)
早在一九三○年代，便已提出「情绪是由边缘系统产生」的假设。经过后人日益的研究，有了更重大的发现。
事实上，过去早已假设控制情绪的具 *** 置，就在脑内的大脑新皮层中，即命名为「额叶」的区域。大脑新皮层覆盖边缘系统周围，并根据各部位分成额叶、顶叶(Parietal lobe)、颞叶(Temporal lobe)、枕叶(Occipital lobe)。其中，额叶在头部前方，相当于额头的内侧。
举个例子。若是罹患脑梗塞或脑瘤等脑部疾病，病患会因为脑部受损部位所影响，有的人失去计算能力，有的人则会说不出话来。因为大脑各区域负责的功能各不相同。
但令人大感意外的是，额叶如果受损，智力测验的成绩并不会下滑，受影响的反而是控制情绪的能力。
葡萄牙籍的埃斯加．莫尼兹(António Egas Moniz)医师在第二次世界大战前的一九三五年发明了额叶切除术(Lobotomy)，一九五○年代则证实这项手术产生的后遗症，因而也令人联想到额叶与情绪的关系。
额叶切除术是从人体其他部位进行切除额叶的手术。方法有许多种，有的是在头盖骨上钻一个洞，利用细长的手术刀切除额叶；有的是将冰锥 *** 眼窝，切断神经纤维。
当时已假设额叶会造成负面情绪，为了改善尚无治疗方法的思觉失调症及忧郁症等精神疾病，才发明了额叶切除术。
美国精神科医师渥特．富利曼(Walter Freeman)等人对精神病患施以额叶切除术后，发现可抑制精神病患的暴戾性情，这项划时代的治疗方法因此风靡世界各地。
发明额叶切除术的莫尼兹医师于一九四九年获颁诺贝尔生理暨医学奖，得奖理由是「发现额叶区域脑神经切断疗法，对特定精神疾病具有治疗效果。」
完全不受影响，确实是一项能稳定情绪的划时代疗法。
然而，自从莫尼兹医师获奖后，却陆续发现有些病患变得无精打采、缺乏感情，失去了自我。
原以为是「奇迹手术」的额叶切除术，顿时成了「恶魔手术」而遭到全球禁止施行，但是人们也因此了解情绪的掌控是与额叶息息相关的。
到了一九九○年代后期至二○○○年代初期，随着检测大脑活动的科学仪器日新月异，已能利用磁振造影(MRI)技术具体呈现脑内的血流量，脑科学因此急速发展。
经过研究证实，人的所作所为，是由大脑的某个区域主导。例如让接受试验者进行算数与朗读，会发现脑部血流量活络的区域各不相同。透过实验即可得知，「算数是与脑部某个区域有关」。
一般来说，角回(Angular gyrus)是算数中枢；颞叶则是语言中枢，与朗读时的语言理解能力有关。这些行为确实能增加该区域的血流量，但是研究显示，额叶的前额叶皮质(Prefrontal cortex)血流量更多。由此可知，算数及朗读可活络额叶。
另一项实验则显示，人处在惊慌状态时，额叶的血流量会大减。由此便能大致了解，额叶功能不佳时，即无法有效掌控情绪。
成额叶功能衰退的原因，可分成三大要素。
一、额叶缺乏活动。
额叶必须正常发挥功能，才能妥善控制情绪。因为额叶掌控思考及欲望、情绪、个性、理性，若是希望额叶发挥作用，就要在上述的各个面向给予 *** ，借此便能增加额叶的血流量，也就是「动脑」。
身体任何部位都是愈动愈灵活，不动的话就会「生锈」而变得迟钝。
手臂或腿曾经骨折的人，即使年纪很轻，也会发觉手臂因为一段时间无法活动而变细、腿也没办法正常行走。而这种情形年纪愈大会愈明显。
人的身体不会像机器一样愈使用愈耗损，反倒是全身都得活动到才能维持功能运作。因此，活络额叶时，需针对「思考、欲望、情绪、个性、理性」等各种行为活动给予 *** 。
二、动脉硬化。
尽管每个人的老化速度不同，但血管最后都会失去弹性。年轻时，所有人的血管犹如橡皮一般柔韧有弹性；年老后，血管就会变得像旧轮胎一样硬梆梆。
胆固醇若是沉积在变硬的血管里，会造成血液循环变差，呈现动脉硬化的状态。
一旦动脉硬化，血液便无法顺利输送至大脑，导致整个脑部的功能下降，额叶自然也会受到影响，因而容易产生自发性活动减少与欲望减退，或是「一掉泪就止不住」的情绪失控等现象。
每个人在年岁渐高后血管都会变硬，动脉硬化也可说是一种老化现象。不过，一如其他老化现象，同样会因各人的生活习惯不同而有差异。
一般认为糖尿病及吸菸是加速动脉硬化的危险因子，其他还有高血压、高胆固醇、肥胖、压力等等。如果能排除这些危险因子，预防动脉硬化，即可维持额叶的功能。
三、血清素(神经传导物质)减少。
血清素的功用在于调节其他神经传导物质，例如多巴胺(喜悦、欢愉)、去甲肾上腺素 (恐惧、惊吓)等资讯传递，有助于稳定情绪。
血清素减少所引起的其中一种症状，就是忧郁症。血清素与其他分泌物质一样，会随着年龄增长而逐渐减少，因此，高龄者容易罹患忧郁症。年轻人如果血清素暂时减少，也会出现忧郁症状。
血清素减少会使额叶功能变差，即使没有严重到忧郁症的地步，仍会使人意兴阑珊或焦躁不安。