明朝为加强军事实力，将山西或山后地区大量的民户迁徙至居庸关以南和北平地区。明成祖迁都北京后，为尽快使新迁之都北平繁荣起来，又将江南地区大量的富户和工商业者强行迁至北平，也就是说以为了军事布防，二为了经济发展。
明朝建立后，各地官吏纷纷向明政府告具各地荒凉情形，中原地区处处是人力不至，久致荒芜劳动力严重不足，土地大片荒芜，财政收入剧减，直接威胁明王朝统治，就连朱元璋也深知“丧乱之后，中原草莽，人民稀少，所谓田野辟，户口增，此正中原之急务。
为维护明王朝的封建统治，决定了移民屯田的战路决策《明太祖实录》，一场大规模的历经数朝历史50余年的移民高潮就开始了。明朝洪武年间，开始大量移民，农业生产刚刚有所恢复，又发生了“靖难之役”，四年的战争又加剧了中原地区的荒凉局面，为此仍又有永乐迁民之举，这些措施至今记录在《明太祖实录》。