1、王冕
王冕是历史上真实存在的人物，作者据此进行了改编。
王冕在小说中具有重要的作用，在整个小说的人物塑造上，他奠定了作者理想人物的基本特点，正如回目所说“说楔子敷陈大义，借名流隐括全文”。
王冕作为一个士人作为一个“名流”，在他身上体现着中国士人的精神。
2、贪官污吏的典型——汤奉、王惠：
如果可怜的读书人一旦考中了进士，便可以名正言顺的踏入仕途。
而那些原本可怜的读书人一旦做了官，很快便会成为贪官污吏。
其中汤奉和王惠就是两个典型的例子。
南昌太守王惠，也是一个贪官的典型。
他念念不忘“三年清知府，十万雪花银”的通例，他一到任，衙门里就满是“戥子声，算盘声，银子声，衙役百姓一个个被他打得魂飞魄散，合城的人，无一个不知道太守的厉害，睡梦里也是怕的。”
这些官吏就凭借科举得意，升官发财，作威作福；而贪狠、蛮横则成了他们的共同特征。
这就进一步暴露了科举制度的罪恶，同时也反映了当时整个封建官吏政治的腐败不堪。
3、腐儒的典型——周进、范进：
读过《儒林外史》的人，总也忘不了书中的周进、范进这两个人物，他们是作者在第二、三回中分别着力塑造的两个年纪老大而没有考中科举的可怜虫，这是两个腐儒的典型。
二人在中举之前都是很穷困的，受尽别人的白眼和嘲讽。
从这两个人物身上，我们可以看出科举制度对文人的毒害之深。
它深深的腐蚀着文士的心灵，使一些文人因迷恋举业而完全被动地失去了自我。
作者以其悲愤和辛酸的笔触，写出了他们在人格意识方面的扭曲与堕落。
4、严致和
严致和即严监生，清雍正朝规定，秀才中凛生，凛生被选入国子学称贡生，次于凛生、凛生选入国子学成为监生，而且当时一些未能入府、州、县学而欲考举人者，可以出资捐一监生资格参加乡试，或直接出钱捐一监生，此种情况统称之为捐建或者例监。
严监生就是书没读过太多，他这个监生也是花钱捐来的监生。
他最被人熟知的桥段莫过于临死前那两根放不下去的手指了，几个侄儿以及奶妈怎么也猜不中严监生到底说的是什么，而赵氏一语道破，原来是灯中有两茎灯草，严监生怕它费油才使得严监生难以合眼，待赵氏挑去一根，严监生便一口咽了气。
5、严致中
严致中是一个贡生，经考选等方式进入设于京师的国子学以后就称为贡生。
这类人社会地位相对较高，严贡生也是因为自己是个贡生而瞧不起自己的胞弟严监生，入监者一般要求“学行端庄，文理悠长”，但是在作者笔下的严贡生却恰恰相反，是一个十足的衣冠禽兽。
严贡生的第一次出场是在第四回中，范进在服丧期被张静斋劝说一同前去汤知县那里“打秋风”，刚到高要县坐定准备喝些茶水，严贡生便进来搭汕，当得知二人是要去拜见汤知县时，便开始称自己与汤知县是老相熟，又编造了一段与汤知县相遇的故事，还夸赞汤知县的为人，只是为了显现对汤知县的了解。