几乎每个人身上都有痣，有些痣是先天性的，有些是后天形成的。在医学上，痣被称为痣细胞或黑素细胞痣，是表皮、真皮内黑素细胞增多引起的皮肤表现。痣的多寡和大小与发生恶性黑色素瘤的机会有关。据统计，全身有100颗痣以上的人得到恶性黑色素瘤的机会为25颗以下者的3.4倍，又如果大于2毫米以上的痣有50个，则罹患恶性黑色素瘤的机会为一般人的4～54倍。
又称黑色素细胞癌，是恶性度最高的皮肤癌，好发于老年人，发生率约为十万分之一，很容易转移，致死率也很高。临床上，皮肤会产生不正常且不均匀的黑色素沉淀，不痛也不痒，会有向外扩散的现象。由于皮肤是黑色素细胞聚集的主要器官，所以大多数的黑色素瘤是长在皮肤上，并被归类是皮肤癌。黑色素瘤也会出现在眼睛、口腔、胃肠、呼吸道和泌尿生殖器官，但这是比较罕见的情况。
黑色素瘤容易长在手和脚
黑色素瘤可以长在皮肤的任何一个部位，外观可以是扁平表浅的暗色斑块，也可以是突起的结节肿瘤。包括台湾在内的有色人种，黑色瘤有相对偏高的机会出现在手掌、脚掌、手指、脚趾或是指甲下方，因此对于手脚上的黑痣，或是颜色变黑的指甲，务必要提高警觉。
依据不同的型态可区分为四型
结节状黑色素瘤： 外表呈现硬结节状，侵入皮肤较深。 肢端黑色素瘤： 主要出现在脚底或趾缝间，好发于东方人。 表浅扩散性黑色素瘤： 出现比例最高。 小痣色素性黑色素瘤： 主要是老年人长期曝晒在阳光下所造成，常出现在脸部且不容易转移。
A (Asymmetry) 不对称性： 恶性黑色素瘤常呈现不规则形状，且两边不对称。 B (Border) 边缘不规则： 黑色素瘤边缘常参差不齐，呈锯齿状。 C (Color) 颜色不均匀： 当痣的颜色深浅不一，或事痣里面有多种颜色就要留意! D (Diameter) 直径： 黑色素细胞瘤直径一般都会超过0.6公分，所以超过0.6公分就要特别留意。 E(Elevation) 外观变化： 当近期痣的大小、颜色、形状出现变化，甚至有痛、痒、破皮等现象，就要提高警觉。
如果你身上的痣符合以上五个变化，应该要主动找医师做进一步的评估。