1911年生于江苏苏州;
1929年在日本东京高等师范学校留学时，参加了“左联”东京支部;
1932年在上海加入中国左翼文化总同盟下属中国世界语者联盟（“语联”），成为该联盟的负责人之一，主编《世界》月刊;
1937年初，为新知书店编辑《语文》月刊;
1938年9月，由冯乃超、胡绳介绍加入了中国共产党,不久，和几位世界语学者一起创办了世界语国际报导刊物《中国报导》半月刊;
1941年皖南事变后，撤离重庆,前往香港，到港后和香港新文字学会取得联系。香港被日寇占领后，进入广东东江游击区，不久转移到广西桂林；
1945年后，先后在新四军政治部宣传部任编辑部副主任、华东局宣传部编审科科长等职；
1949年后，先后参与接管了国民党在上海的正中书局；
1951年1月，全国出版印刷发行机构实行专业分工，新华书店一分为三，编、印、发分家。华东总分店的编辑部和出版部独立出来成立华东人民出版社（即现在上海人民出版社的前身），他任首任社长；
1952年12月，奉调到北京，任人民出版社第一副社长兼第一副总编辑；
1954年1月，奉调到中共中央宣传部，兼任中国科学院语言研究所副所长；
1955年，被任命为中国文字改革委员会秘书长，以后又任文改会副主任、党组书记等职，直到1987年离休。
积极投身革命宣传工作
从1946年进入山东新华书店到1954年离开人民出版社，叶籁士在出版界虽然只工作了短短8年，但作为一位有开创性的领导人，他在编辑出版工作岗位上作出的建树，将铭刻在新中国的出版史上。
1946年初，叶籁士到山东新华书店工作。当时解放区的出版工作十分薄弱，设备简陋，条件很差。他和其他同志一起开始了艰苦的创业工作。作为编辑部的负责人，叶籁士首先根据不同的读者对象，规划了高级、中级、初级3类选题，拟订出书总体设想，除了政治理论书以外，还有文艺书、科学知识书、农业生产技术书、教科书等。为广大干部重印了解放社版的《列宁文集》，以及马克思、恩格斯、列宁、斯大林著作和毛泽东著作的单行本，中央政策文件等。同时组织出版了《大众文库》《新华小文库》《战时小丛书》《文艺创作丛书》等一批适合各类读者需要的书。此外，他们还为工农兵读者编了两种期刊——《群众文化》和《翻身道理》。
在此期间，为了拓宽读者视野，沟通解放区和国民党统治区作者和作品的关系，叶籁士还创编了《新华文摘》，这是全国各解放区出版的最早的一种文摘刊物。他利用山东烟台和上海之间航运的有利条件，搞来并精选了国统区发表的进步文章和介绍国外情况的文章及报道，在《新华文摘》上刊登，还请阿老等美术家创作了彩色漫画、战争形势图等在封页上用石印印出来，增加了刊物的生动性，受到了社会各界的重视和欢迎。
叶籁士还参照日本活页文选的形式，出版了《新华活页文选》，较快地将中央文件、重要社论等及时出版，价格又低廉，出满一年，还编印全年《文选》目录和序号，免费送给读者，为读者服务。
叶籁士编书编刊的基本方针是:在政治思想上，要健康有益并有一定深度；在文字上和写法上，要通俗化和群众化，一定要让读者爱看，看得懂，看了有用。这也是他领导编辑出版工作时的一贯思想，不仅要求大家努力贯彻，他自己也始终身体力行。
山东新华书店（后改为华东新华书店）在他和其他同志的共同努力下，很快打开了局面，不断派人到上海秘密采购白报纸、铜模和印刷器材，扩大印刷生产能力。以1948年为例，在战争环境下，半年就出版了图书117种、620多万字、110万册。可见当时出书已成一定规模。
制定整套出版管理制度
叶籁士是一位忠厚长者，思想缜密，作风民主，从不疾言厉色，但对工作要求十分严格，绝不放过任何差错。他经常告诫大家的一句话是：“粗枝大叶是编辑工作的大敌”。
叶籁士和其他领导同志一起，制定并建立了一整套严格的编辑出版工作管理制度，并在实践中逐步完善，切实保证
了书稿的质量。在整个出版工作上，叶籁士特别致力于通俗化和群众化工作，注意出版实效和宣传普及。
1950年5月《中华人民共和国婚姻法》颁布后，党中央要求各地大力宣传。、叶老立即组织编写《〈婚姻法〉图解通俗本》。初稿写出后，送请有关单位征求意见。他多次亲自多次修改，同时邀请美术界张乐平、赵宏本、特伟等画家配图。全书通俗易懂，图文并茂，出版后受到群众热烈欢迎，全国共发行了1800万册，对《婚姻法》的宣传普及起到了很大作用，这在当时可说是一项盛况空前的创举。
1951年2月《中华人民共和国惩治反革命条例》发布后，全国大张旗鼓地进行宣传活动。编辑部立即动员起来，组织编写了3本书，一本是图解本，一本是讲话，一本是说唱。叶籁士亲自抓图解本，在《解放日报》发表的《条例》插图的基础上，以图为主，用简明文字注解、释义，并请原作者和画家补画修改，最后请华东局宣传部有关领导一起审稿，逐字逐幅仔细推敲，在较短时间定稿。发稿后又动员印刷厂和书店大力配合，10天内出书，一个月内发行了600万册，总共发行了900万册，取得很大成就。这两本书开创了通俗宣传党的政策的范例，后来中央宣传部召开通俗读物出版工作会议，还专门请叶籁士介绍上述书稿编写和出版经验，向全国推广。
在华东人民出版社期间，叶籁士特地邀请著名文字学家、通俗文字专家倪海曙到社里担任副总编辑，并成立了以倪海曙兼主任的“文化学习编辑室”，叶、倪两人都亲自指导新同志如何做好通俗读物编辑工作。
1952年12月，叶籁士奉调到北京，担任人民出版社第一副社长兼第一副总编辑。当时担任社长兼总编辑的胡绳同志因忙于中宣部的工作，除大政方针外，实际上不管社内具体事务，故由叶籁士主持人民出版社的全面工作。
人民出版社是国家政治书籍出版社和社会科学著作出版机构。工作重、任务紧、要求高，叶籁士为此投入了很大的精力。他特别重视图书质量和编校工作，指导建立了从选题规划、组稿、审稿、发稿、装帧版式设计，到排版、校对、印制、发行等一整套规章制度。特别是三审制和三校制，发稿齐、清、定等制度，都是在叶籁士时代打下基础的。
倡导将书籍竖排本改为横排本
叶籁士在人民出版社虽然只有短短两年，但在领导全社同志完成重要的出版任务，树立优良社风等方面，起了很好作用。叶老细心、敬业、善于钻研，不断地向老同志请教、学习，对出版工作付出了很大心血。特别是下放五七干校时，叶老与林汉达、周有光、倪海曙、陈光尧等文化名人经常探讨书刊、稿件及出版工作，并常常同周有光交流语言文字改革意见。
作为一位语言文字学专家，叶籁士在人民出版社期间还有一个重大业绩，就是积极倡导将书籍竖排本改为横排本。早在1937年他主编的《语文》月刊上，就采用横排的形式了。但他在上世纪五十年代提出这一倡议时，却遭到有关部门和著作界不少同志的反对。他们认为汉字从来都是竖排，横排不符合古代延续下来的文字阅读传统，不能随意改变。当时人民出版社出版的《毛泽东选集》《斯大林全集》以及其他出版物，几乎都是竖排本，其他出版社也很少用横排形式的。
但叶籁士力排众议，在社内社外不断宣传解释，从文字排列的必要性，阅读方便，甚至眼睛看横排比竖排舒服等角度，反复说明正文用横排的种种好处。最后终于在胡愈之、叶圣陶等出版总署领导和专家们的赞同和支持下，报请中央批准后，先在人民出版社试行，并很快在全国推广普及。这一造福中国人民的文字出版重大改革的实现，叶籁士功不可没。殷女士还找出当时一些照片和有关文字记录，反复讲述叶老对出版工作的认真态度及文字改革的严谨精神。
1954年1月，叶籁士调到中央宣传部，从此离开了出版界。随后他担任中国文字改革委员会秘书长，以后就一直在文改工作的领导岗位上辛勤耕耘，直到1987年离休，时年76岁。
1994年2月，83岁的叶籁士因病去世。叶老病重期间还不停探讨中国语言文字改革，时常把一些书刊、杂志放在枕边、床头，反复阅读并提出问题。家人和学生将这些问题一一书写在稿纸上，直到生命最后一刻，他还将自己对每个问题的意见阐述给大家听。听完殷女士的讲述，我的眼圈也红了。我为我国有这样优秀的人才而骄傲和自豪。叶籁士先生在1969年到1972年下放在我市国务院直属口五七干校，期间常常与倪海曙、周有光、林汉达、陈光尧等交流汉语言方面的问题，一边劳动一边探讨，回去后还写出了《中国简化汉字一夕谈》《叶籁士文集》。他对中国语言文字研究改革做出了不朽的贡献。（资料来源：
丁淑萍 叶籁士:与我国出版和文字改革事业共成长）
