神经酸可以促进受损神经细胞和组织修复、再生的特殊物质。了解神经酸的化学结构、生物合成途径、药理作用以及应用研究现状，对开发应用神经酸产品具有重要意义。
神经酸是大脑神经细胞和神经组织的核心天然成分，是迄今为止世界上发现的能促进受损神经组织修复和再生的特效物质，是神经细胞特别是大脑细胞、视神经细胞、周围神经细胞生长、再发育和维持的必需“高级营养素”，对提高脑神经的活跃程度，防止脑神经衰老有很大作用。
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我国研究成果
国内相关研究表明蒜头果实的神经酸含量最高为62.6%，蒜头果中神经酸含量最多，由于蒜头果分布地带狭窄，且资源量少，限制其工业化生产。
元宝枫中神经酸含量5%～6%，比蒜头果中神经酸的含量低，但其结果量大，神经酸的产量可观。元宝枫已成为可持续利用的神经酸新资源之一。
2005年，他的研究论文《神经酸新资源——元宝枫油》在《中国油脂》杂志发表后，引起美国科学界的重视，当即邀请王性炎教授参加由美国化学学会在亚特兰大召开的国际会议，并将该论文收录到学会的论文集当中。不久，美国和日本开始从中国进口元宝枫油。
2013年，王性炎教授将自己对元宝枫40余年的工作实践浓缩为一部厚重的学术专著——《中国元宝枫》，也为我国第一部元宝枫专著，填补了我国特有经济林树种的研究空白。
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