张家港的历史可以追溯到商末时期，那时它属于勾吴之地。春秋时期，它隶属于吴国的延陵郡。秦代，它划归会稽郡管辖。到了晋代，江阴郡在此设置了暨阳县，县治设在杨舍镇。梁代，梁丰县在暨阳遗址建立。之后，该地区在唐朝以后一直属于江阴县。然而，随着长江中沙洲的快速淤积，到了清代咸丰年间（1851-1861年），大片沙洲与江南古陆相连，同治十三年（1874年）至民国时期，大约10平方公里的沙地被划给通州，这部分区域曾在抗日战争时期被共产党设立过沙洲县和虞西县，县治位于现在的张家港市塘桥镇妙桥街道。
1957年，沙洲县在江阴和常熟两县的部分区域中正式设立，1961年12月1日正式成立。1986年，国务院批准撤销沙洲县，成立了张家港市，市政府驻地在杨舍镇。此后，张家港市的行政区划经历了多次变动，包括镇区划调整、合并和增设，如锦丰镇和合兴镇的合并，以及港区、后塍等镇的整合成立金港镇，塘桥、妙桥等镇合并为塘桥镇等。2000年的全国人口普查数据显示，张家港市下辖20个镇，总人口超过95万。
2003年，行政区划进一步调整，撤并了一些乡镇，设立新的管理区，使得全市的建制镇减少为8个，同时增设了常阴沙管理区。截至2007年，杨舍镇、锦丰镇、塘桥镇、乐余镇、南丰镇、金港镇、凤凰镇和大新镇成为张家港市的主要行政区域，展示了城市发展的脉络和变迁。
张家港市位于长江下游南岸，江苏省东南部，属苏州地区，北滨长江，与南通、如皋、靖江相望；南近太湖，与无锡、苏州相邻；东连常熟、太仓，距上海98公里；西接江阴、常州，距南京200公里，是沿海和长江两大经济开发带交汇处的新兴港口工业城市。张家港人民弘扬“团结拼搏、负重奋进、自加压力、敢于争先”的张家港精神，开拓创新，奋发进取，经济和社会发展取得了显著成就。