相传北宋绍圣年间，黄庭坚因修神宗《实录》失实被谪，从京城赴黔州贬所，途经松滋。行至街河市，见一草庵，遂往庵中投宿。庵中主持长老，法名通慧，见有远方来客，热情相迎，安顿食宿，周全备至。用罢晚膳，黄庭些带上香烛，来到前厅拜佛。三叩已毕，庭坚抬眼前望，但见香炉中倒插一支中楷狼毫，不觉蹊跷，趋前近看，顿然大惊。众人见状，尽皆愕然。少顷，庭坚转过身来，朝通慧拱手道：“敢问长老，此笔从何而来？”通慧道：“此乃贫僧浚井而得。”庭坚道：“此极似晚生所遗之管。”“如此说来，请大人细观。”通慧取下狼毫，递与庭坚。“果如其然，长老请看，此处所镌二字便是晚生敝号。”通慧接笔，果隐见管尾“山谷”二字迹痕。“大人此笔何处所遗？”“蜀中虾蟆赔。一日书罢濯笔，不慎坠入井中。不期今日在此寻得，真乃异事！”众闻此言，愈觉惊奇。通慧寻思：“蜀乡遗物，楚地复得，莫非吾井与蜀中泉脉相通？”遂命小僧从井中打来泉水。庭坚连品数口，果与虾蟆赔泉味相同。通慧捧笔上前：“既是大人之物，理当奉还。”庭坚道：“晚生情愿相赠，恳请笑讷！”
送走客人，通慧手持狼毫，踱至井边，凝视泉涌，暗自思忖：“区区三寸之管，小小文房之物，何以能辗转黄泉之下，流徙千里之遥，穿山过岭，自蜀入楚？”百思不解，心中茫然，信手将笔插入井畔湿润之地。不想这笔管着土即活，顷刻泛青，不过半个时辰，已长出几根芽来，几日后便笋干森然，枝繁叶茂。此竹节生五枝，独具一格，全不似楠、桂、金、水诸竹。尤可怪者，是其长于此地，终年欣欣向荣，移植他方，立时凋零枝败。乡人争相观看，因闻其种于迢迢千里之外，艰苦流止至此，故称之“苦竹”。通慧为酬敬神灵功德，乃游方化缘，重修寺院，命名“苦竹寺”。
星移斗转，冬去春来，不觉五个寒暑过去，黄庭坚遇赦归来。再经街河市，但见此处寺宇轩昂，塔楼巍峨，疏竹摇摆，佳木葱茏，景象大非从前。想自己几载备遭坎坷，一朝重受天恩，不禁感慨万端，诗兴大作，遂题七律一首，以抒情怀。
