“宁为太平犬，不做乱世人”。在民国的乱世之中，不仅人命贱如草芥，就连国宝也无法自保。总有一些铮铮铁骨的中国人，愿意舍命去保护国家的珍宝。他就是叶恭绰。
叶恭绰
在20世纪中国名人中，叶恭绰是一位叱咤风云的传奇人物，他的一生涉足领域极其广泛，如政界、教育界、佛教界、书画界、收藏界以及文章、诗词、考古、文字等等，他既是杂家，更是大家。
如果用时间段来划分，他的一生大致可划分二个阶段，一是前半生(上世纪30年代之前)主要随孙中山从事革命和教育事业，推翻满清政府，彪炳史册;二是后半生弃政从事文化和艺术事业，成就非凡，影响广泛。可以说，前半生对革命事业有大功，后半生对文化艺术有大成。
叶恭绰在收藏上最为世人称道的一件事，就是收藏和保护毛公鼎，没有让它流出国门。
“晚清四大国宝”之一毛公鼎
毛公鼎，铸造于西周晚期，为毛公所铸，因此名为“毛公鼎”。在清代道光年间，毛公鼎被发掘于陕西岐山县，鼎高53.8厘米，口径47.9厘米，造型质朴稳重，被誉为“晚清四大国宝”之一。鼎内刻了五百字的铭文，是毛公向周宣王进言的记录，被誉为“抵得一篇尚书”，对研究西周的历史具有重要历史价值。
毛公鼎铭文拓片
抗日战争爆发后，上海沦陷，叶恭绰准备避难香港，临行前，秘密将珍藏的七箱文物寄存在公共租界英商美艺公司仓库，其中一箱就是毛公鼎。此时，由于国破民穷，中国的众多国宝都遭到了洋人的觊觎，毛公鼎也不例外。
任北洋政府交通总长时的叶恭绰，日本军方想尽了办法打听宝鼎的下落，却数次无功而返。日本人声称：“就是把上海翻个底朝天，也要找出宝鼎”。叶恭绰忧心不已，此时此刻，他想到只有一个人最值得信任，那就是他的侄子，叶公超。
叶恭绰的侄子叶公超
叶公超是近现代史上一位杰出人物，曾经担任过中华民国的外交部长。叶恭绰嘱咐叶公超：“美国人和日本人两次出高价购买毛公鼎，我都没有答应。现在我把毛公鼎托付给你，不得变卖，不得典质，更不能让它出国。有朝一日，可以献给国家。”
却不料，日本人早已得到了消息，知道了叶恭绰就是那个匿名买走毛公鼎的人。叶公超作为他的亲属，自然也被日本人盯上了。
毛公鼎内刻铭文
叶公超风尘仆仆赶到上海，就被日本宪兵队逮捕了。宝鼎被日本人觊觎，侄儿又被日本人扣押，令叶恭绰更是心急如焚。
正当叶恭绰六神无主之刻，一位能工巧匠帮助了他。这位工匠帮助叶恭绰伪造了一个假鼎，几乎可以以假乱真。叶家把这个假的宝鼎送给了日本人，总算是暂时骗过了日本人。1941年，叶公超历尽艰险将毛公鼎偷运到香港。宝鼎的安危暂时得到了保障。
抗战时期的文物转移
后来，叶恭绰际遇并不好，长年漂泊迁徙使他一家人的生活十分困顿。再加上他身患重病，一家人的生活无以为继。万般无奈之下，叶恭绰转卖给商人陈友仁，并与陈友仁约定好，先将宝鼎卖给陈友仁，等到抗战胜利后再由他献给国家。抗战胜利后，陈友仁信守诺言，把毛公鼎上交给国民政府，才有了台北故宫博物院的镇馆之宝--毛公鼎。
收藏于台北故宫博物院的镇馆之宝“毛公鼎”
多个领域成就卓著，既是杂家，更是大家，所以，收藏他的作品是十分有意义的。目前，他的作品总体价格还是偏低，后市应有较大的市场潜力，特别是叶恭绰的竹子，由元溯宋，郁为规范，力避清人画竹犷率佻纤之病，作品属于雅俗共赏一类，另外，叶老与孙中山、蔡元培、张大千、吴湖帆等民国政要、学者和艺术家来往信件及合作的书画都是值得藏家重点关注的，有的还具有很高文献史料价值，弥足珍贵。