1982年8月至1983年2月，杨兴友担任贵州省务川县三桥学校教师，开始了他的教育生涯。
紧接着，从1983年2月至1985年8月，他作为共青团贵州省务川县委干部，积极参与青年工作，积累了丰富的组织经验。
1985年8月至1987年7月，杨兴友进入贵州民族学院，专攻党政管理专业，继续提升自我。
毕业后，他担任共青团贵州省务川县委干部并成为县政协常委，职务提升至1988年1月至1990年1月的贵州省务川自治县大坪区副区长。
1990年1月至1991年7月，杨兴友的职务进一步提升为大坪区委副书记、区长，负责区域管理和领导工作。
1991年7月至1992年6月，他转任都濡镇党委副书记、镇长，继续在基层锻炼和领导。
1992年6月至1993年3月，杨兴友成为涪洋镇党委书记，展示了他在乡镇工作的领导力。
1993年3月至1997年9月，他晋升为贵州省务川自治县副县长，管理范围进一步扩大。
1997年9月至2000年10月，他在贵州省道真自治县委常委、常务副县长的职位上，继续推进地方治理。
2000年10月至2001年11月，杨兴友在余庆县任副书记，同时在党校进修（1998.08至2000.12），进一步提升管理理论知识。
2001年11月至2006年7月，他担任余庆县委副书记、县长，并在2002年3月至5月参加县长班学习，深化专业素养。
2006年7月至2010年1月，杨兴友担任威宁自治县委书记，同时作为县人武部党委第一书记，展现出全面的领导能力。
2010年1月至2011年12月，他晋升为毕节地委委员，继续在威宁自治县担任重要职务。
自2011年12月起，杨兴友担任贵州省毕节市委常委，并持续担任威宁自治县委书记和县人武部党委第一书记，直至现在。
2011年，他当选为中共贵州省毕节市第一届委员会常委。
杨兴友，男，1962年12月出生，仡佬族，籍贯、出生地贵州务川，1982年8月参加工作，1984年7月加入中国共产党。大专学历，贵州民族学院党政管理专业毕业，中央党校大学学历，中央党校党政管理专业毕业，工程硕士，武汉大学国际软件学院软件工程（电子政务）专业毕业。