京杭运河的流向、水源和排蓄条件在各段均不相同，非常复杂，流向总体概括为四个节点、两种流向：
节点1 天津（海河）以北的通惠河、北运河向南流；节点1与节点2 东平湖之间的南运河、鲁北运河向北流；节点2与节点3长江（清江）之间的鲁南运河、中运河、里运河向南流；节点3与节点4长江以南的丹阳之间河段向北流；丹阳以南河段（江南运河）向南流。
大运河南起余杭（今杭州），北到涿郡（今北京），途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里。
隋朝的首都是西都长安、东都洛阳，修运河由扬州出发，先要向西北走，斜穿安徽淮河流域，经河南的东北部，入黄河流域，到达洛阳，此为下半部；然后向东北走，经河北东南部，入海河流域，到涿郡（北京南），此为上半部，合起来整体上走“之”字。
隋运河始建于公元605年，用360万民工挖通济渠，连线黄河淮河，同年又用十万民工疏通古邗沟，连线淮河长江，构成下半段。三年后，用河北民工百万余，挖永济渠，到北京南，构成上半段。又过两年，重开江南运河，直抵余杭（杭州）。至此，共用五百余万民工，费时六年，大运河全线贯通，全长2700公里，成为世界上最伟大的工程之一。
中国有两条巨龙，一条是盘踞在高山峻岭上的长城，一条是横跨五大水系的大运河，其中隋唐大运河有一半还埋在黄土中，这两条巨龙是世界级的人类伟大工程，是中华文明的伟大象征，是中华精神的代表，而且大运河比长城更为积极。
京杭大运河北起北京，南至杭州，经北京、天津及河北、山东、江苏、浙江四省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1794公里。
京杭大运河始凿于公元前五世纪春秋末期，后经隋（七世纪）、元（十三世纪）两次大规模扩充套件。1949年以前只有其中一小段勉强维持季节通航，现江苏北段的400多公里河道千吨级驳船可畅驶长江、淮河。1981年4月，我国新开辟的古运河无锡至扬州、无锡至杭州的旅游线路，引起了国外旅游者的极大兴趣
这条运河北与海河相连，南与钱塘江相接，将海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，连成了统一的水运网。这是我国古代劳动人民改造大自然的一项奇迹。是世界上最长的运河，也是世界比较早的运河。
国外著名的大运河有苏伊士运河、巴拿马运河、前苏联土库曼运河等。这些运河的长度不但都比我国的大运河短得多，而且也都比隋朝开凿南北大运河的时间晚1000多年。
运河开凿最早是在春秋时期，吴王夫差，为了争霸中原，向北扩张势力，在公元前486年引长江水经瓜洲（今江苏省邗江县南部）北入淮河。这条联络江、淮的运河，从瓜洲到末口（今淮安附近），当时称为邗沟，长约150公里。这条运河就是京杭大运河的起源，是大运河最早的一段河道。后来，秦、汉、魏、晋和南北朝又相继延伸了河道。
其后，公元605年，隋炀帝杨广下令开凿一条贯通南北的大运河。这时主要是开凿通济渠和永济渠。黄河南岸的通济渠工程，是在洛阳附近引黄河的水，行向东南，进入汴水（今已湮塞），沟通黄、淮两大河流的水运。通济渠又叫御河，是黄河、汴水和淮河三条河流水路沟通的开始。
应该说开凿运河是杨广的历史功绩之一。当时开凿运河是时代的需要和历史的必然，不能把隋炀帝杨广这个暴君穷奢极欲，爱好游玩，当成主要原因。
但这是劳动人们付出极大代价换来的。晚唐文人韩偓写的《开河记》中描写了修河民工的悲惨生活。文中写道，隋炀帝派遣了酷吏麻叔谋主管修河，强制天下15岁以上的丁男都要服役，共征发了360万人。同时又从五家抽一人，或老，或少，或女子，担负供应民工的伙食炊事。此外杨广还派出五万大汉作为监工，因为劳动负担很重，监工督责太急，动不动就用棍棒毒打，所以不到一年，360万民工死者竟达250万人。
运河的最后阶段是在元朝时期结束的，明清又加以完善。
安平镇启程到通州大运河公园坐938[东段]到武兴路口站下车或者乘坐938路[东段] → 通58路到张辛庄东口站下车：
公交线路：938路[东段] → 通58路，全程约29.2公里
1、从安平镇运河新村步行约220米,到达成辛庄站
2、乘坐938路[东段],经过30站, 到达梁各庄村站
3、步行约180米,到达梁各庄站
4、乘坐通58路,经过2站, 到达张辛庄东口站
5、步行约530米,到达大运河森林公园
公交线路：938路[东段]，全程约26.4公里
1、从安平镇运河新村步行约220米,到达成辛庄站
2、乘坐938路[东段],经过29站, 到达武兴路口站
3、步行约530米,到达大运河森林公园
，是世界上里程最长、工程最大、最古老的运河之一。北起北京(涿郡)，南到杭州（
），经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，贯通
、黄河、淮河、长江、
五大水系,全长约1794公里，开凿到现在已有2500多年的历史。
山东
隋唐大运河与今天的元朝大运河是有所区别的，因为隋唐大运河是以洛阳为中心的，而今天的大运河已经离洛阳很远了，今天的大运河是元朝的时候的原来的基础上，把大运河改直了，原来是不经过山东省的，现在就经过了，再由于历史上黄河几次改道，使得原来的运河已经大部分被掩埋了，今天的大运河主要是清朝的时候修建的，而且今天的大运河比隋唐大运河要短很多，它在山东济宁以北的河段现在已经不能通航，只有以南的这段还能通航。
隋朝大运河是世界上伟大工程之一。大运河的长度，在世界上首屈一指，而且河道的水深和宽度及通航能力也是最大的。它的完成，体现了我国古代劳动人民的聪明才智和创造力。和我国古老的长城一样，大运河千百年来饮誉世界。