了解法国的历史文化的方法有：
1、了解法国的过去，是一部农民和农业的历史。
因为这些根深蒂固的故事，遮掩了其他民族在这块土地上的贡献。
如同大多数的多元化国家，例如美国，法国就像个民族大熔炉，接连地接纳各种民族：早期的凯尔特（Celts）和罗马人；中世纪的日耳曼人和斯堪地那维亚人；20世纪的非洲人和亚洲人；断断续续来的英国人、西班牙人、葡萄牙人和犹太人等等。
这些族群组成并影响了今日的法国社会；
2、法国拥有海陆两方面的优势，在海洋上有辉煌的成就。
法国的海军和商业船队势力庞大，曾是北美、非洲、印度、东南亚和太平洋的强权之一；
3、从最早的人类史开始，每一阶段的法国在西方文明史上，都是响当当的角色。
在多尔多涅(Dordogne)地区以及比利牛斯山区发现的史前洞穴壁画，可追溯到两万年前，是欧洲最丰富的史前文化；
4、随着封建制度的分崩离析，又有外族的入侵，像意大利北边的萨拉森人（Saracens）、中欧的马格亚人（Magyars）、斯堪地那维亚的诺尔斯人（Norsemen，亦称维京人Vikings），使得加洛林王朝注定要短命；
5、卡佩王朝在13世纪势力已达法国西南部，在教皇授权下，十字军征讨了所谓的异教派阿尔比派（Albigensian）。
此时，法国国王统治势力首次从北贯穿至南部的地中海区；
6、到了公元14世纪初，经济开始衰退，而1348年爆发的黑死病则引发了经济大崩溃。
黑死病夺走了全法国三分之一的人口，某些地区甚至在几个世纪之后，才慢慢恢复到疫情未爆发之前的水准；
7、意大利文艺复兴大师达•芬奇（Leonardo da Vinci）和切利尼（Benvenuto Cellini）为法王弗郎索瓦一世（Francois 1）工作。
弗郎索瓦一世所推行的、雄伟华丽的宫廷文化的，对建筑的影响很大。
其中最杰出的作品首推卢瓦尔谷地（Loire Valley），散布各处的眩目城堡从较新的尚博尔城堡（Chambord）、舍农索城堡（Chenonceau）到亚杰廉城堡（ Azay-le-Rideau ），并对一些老城堡进行了扩建，如布卢瓦（Blois）；
8、文艺复兴同时也带来了宗教的改革。
法国分裂成两派宗教势力，在公元1562年到1598年之间，新教徒（Protestants）和天主教徒之间的争战不下八次之多。
这些战役相当激烈血腥，尤以1572年的圣巴多罗谬惨案（St.Bartholomew`s Eve Massacre）最为惨烈。