1993年，15岁的小奥尼尔进入了奥克莱尔高中。进入高中不到一年，他就成了校队的主力，率领球队连续三年拿下的州冠军，高中三年，小奥尼尔场均22.4分12.6篮板和5.2盖帽。投篮命中率高达68.2，最恐怖的是曾经单月场均拿下九次盖帽，这是多么恐怖的数据。如此出色的表现使得小奥尼尔入选了全美高中篮球最佳阵容，并且代表着美国参加了世界青年锦标赛。当时的球探对于小奥尼尔的技术特点评价为攻守兼备的超级新星。因为如此出色的表现使得很多大学都为他抛出了橄榄枝，但是因为家庭比较贫困，奥尼尔选择提前进入NBA，改善家庭的生活。
故事的开始，天才初入联盟
96年选秀会被誉为黄金选秀年，这届选秀大会星光熠熠，阿伦艾佛森，雷阿伦，风之子纳什以及科比布莱恩特的众多球星。小奥尼尔17顺位被开拓者选中，和科比一样，都是以高中生的身份参加选秀。
我们需要注意的是小奥尼尔的身高有6尺11，但体重只有226磅，以一名内线球员来说，他的身体不算强壮，职业生涯的前4个赛季都在开拓者打替补，这4个赛季之中，没有一个赛季的场均时间超过14分钟，另外在开拓者的几年中，场均得分最高是职业生涯的第2赛季，场均得分为4.5分，这并不代表小奥尼尔没有能力，而是因为开拓者的内线人才太多了，职业生涯的第1个赛季，开拓者中锋萨博尼斯，大前锋拉希德华莱士，另外还有曾经拿过最佳第6人的克利福德罗宾逊。
下一个赛季虽然罗宾逊离开了球队，但是防守悍将格兰特加入了开拓者，所以小奥尼尔生涯的前两个赛季球队阵容相当整齐，而且开拓者一直是西部的强队，所以球队没有足够的时间和空间去培养新人，但是这两个赛季开拓者都在西部的第1轮被淘汰。98至99赛季开拓者闯进了西决，但是最后0:4败给了当年的冠军马刺队，面对马刺队的4场比赛中，小奥尼尔上场了三场比赛，加起来只打了22分钟，从这我们就可以看出奥尼尔不在球队的名单当中，下一个赛季开拓者在阵容上做了补强，交易。来了皮蓬，还有斯蒂芬史密斯，已经拿下了两次最佳第6人的Schrempf.
简单的说这阵容就是要抢总冠军的，但最终开拓者在西决被OK组合打败，我们要注意的是，虽然小奥尼尔这个赛季上场的7场比赛，不过场均时间只有12.3分钟，仅排在了球队的第10名，从这可以看出开拓者没有小奥尼尔发挥的空间，场均3.8分3.1篮板0.3助攻外加0.7盖帽是他波特兰生涯留下的数据，从被寄予厚望到泯然众人，只需短短的四年时间。
生涯的转折，天赋的兑现
2000年的夏天，步行者总教练从拉里伯德换成了托马斯，球队和开拓者交易来了小奥尼尔，站在步行者的立场来看奥尼尔才22岁，是一名值得培养的年轻球员。在步行者的第1个赛季，小奥尼尔场均得到12.9分9.8篮板的数据，场均12.9分在步行者阵中排在第3名，前两名是杰罗斯和雷吉米勒。事实上，小奥尼尔在步行者的第1个赛季，已经符合了步行者以及球迷对他的期待。
0102赛季，小奥尼尔送出了场均19分10.5篮板的成绩，出色的表现让他顺利的入选了生涯第1次的全明星赛，并且在赛季末拿下了最快进步球员，也入选了年度最佳阵容三队，简单的说小奥尼尔，用两个赛季就证明了自己是全明星级别的球员。另外在01~02赛季的季中，步行者跟公牛队完成了一笔交易，步行者得到了米勒和阿泰斯特，做这笔交易最大的原因是步行者的传奇射手雷吉米勒已经35岁了。所以步行者为了维持球队的竞争力，必须要让球队的核心年轻化。
02~03赛季，小奥尼尔已经成为了步行者的核心球员，他在这个赛季送出了场均20+10的数据。赛季末小奥尼尔再次入选了年度最佳阵容三阵，可是步行者在托马斯执教的这三个赛季之中，季后赛都是一轮。03年夏天，步行者将总经理换成了拉里伯德，步行者的教练也更换了。事实上当小奥尼尔知道小托马斯被换掉之后，他相当的不满，但是这是可以理解的，毕竟小托马斯是奥尼尔的恩师。一名球员能不能有好的发挥，要看教练怎么教怎么用。
战绩提升，步入巅峰
03~04赛季已经38岁的雷吉米勒场均只有10分，这是从新秀赛季之后最低的分数，但是步行者却打出了联盟最佳的61胜21败的战绩，61胜也是步行者队史最佳战绩。步行者可以有如此出色的表现，关键就在于小奥尼尔以及阿泰斯特这全场的双人组。小奥尼尔再次送出了20+10的数据，阿泰斯特场均也能贡献18.3分的火力。 小奥尼尔在赛季中当选了全明星，
值得一提的是，阿泰斯特在这个赛季也入选了生涯唯一一次的全明星赛。赛季末这前场二人组又一起入选了年度最佳阵容三阵，阿泰斯特更是拿下了最佳防守球员的奖项。季后赛步行者在第1轮打败了凯尔特人，第2轮淘汰了迈阿密热火。东区冠军赛对手是活塞队，最终步行者2:4输给了活塞。在这轮系列赛当中，双方上演防守大战，步行者将活塞防到了场均只得75.2分，而活塞将步行者防到了场均只得72.7分。小奥尼尔在前队友拉希德华莱士等人的防守下投篮命中率低到只有4成，但是这个赛季的小奥尼尔才25岁，阿泰斯特24岁，所以步行者球迷对于下一个赛季是充满期待的。
0405赛季是雷吉米勒职业生涯的最后一个赛季，赛季开打之前，小奥尼尔公开表示，他一定会帮助雷吉米勒拿一座总冠军。赛季的前8场比赛，步行者6胜两败，但是在第9场比赛，也就是04年11月19日对上活塞的比赛。这一天发生了NBA史上最严重的冲突事件，步行者阵中包括小奥尼尔被禁赛15场，斯蒂芬杰克逊禁赛30场，而球队的攻守核心阿泰斯特被禁赛整个赛季，这大大影响了步行者的整体战力，但是步行者最终还是打进了季后赛。
东区第1轮步行者4:3打败了凯尔特人，第2轮的对手又是活塞队，最终步行者2:4输了，连续两个赛季都是被活塞队淘汰。所以小奥尼尔并没有实现为雷击米勒拿下一座总冠军的承诺。
0506赛季步行者用阿泰斯特换来了射手佩贾斯托亚科维奇，
但是小奥尼尔从这个赛季开始，就因伤的关系导致出赛场次不稳定。整个赛季他只打了51场比赛，虽然还是可以送出20+9的数据，但是球队东区第1轮就2:4败给了篮网。06~07赛季也是奥尼尔生涯巅峰的最后一个赛季，场均虽然可以送出19.4分，但是投篮命中率只有43.6%，而且整个赛季只打了69场比赛，更重要的是这个赛季也是小奥尼尔职业生涯最后一次入选全明星。8年的步行者生涯，6年时间里都能带队打进季后赛，小奥尼尔巩固了球队的战绩，也一度让印城市那么接近总决赛。其中2003-04赛季，在卡莱尔治下，小奥尼尔以场均20+10外加2.6次盖帽的数据，带领步行者队取得了61胜21负队史最佳战绩，全队的防守效率，还有74.4%的胜率都足以傲视全联盟。
生涯末期，颠沛流离
接下来小奥尼尔的职业生涯都因伤所困，07~08赛季他只出战了42场比赛，步行者将小奥尼尔交易到了猛龙队，而在赛季中，猛龙又将小奥尼尔交易到了热火队。在热火的第2个赛季，小奥尼尔场均得分下滑到13分。接下来他又转战凯尔特人，在凯尔特人的两个赛季加起来一共只打了49场比赛。12年夏天他加入了太阳队，上场55场比赛，场均只有8.3分。1314赛季也是小奥尼尔职业生涯的最后一个赛季，这个赛季他加盟的勇士队，季后赛方面，小奥尼尔和浪花兄弟一起打了7场比赛，最终勇士3:4败给了快船队，赛季结束小奥尼尔宣布退役。
我们总结一下小奥尼尔整个生涯的技术特点。第一，他的背框能力相当好，不止是禁区能撞，他的翻身跳投也是一绝。毕竟六尺11的身高在做后仰跳投这样的动作时，防守球员真的受不住。第2点，他面框时的脚步也相当好，特别是他的转身相当飘逸，直白的说，这不像是一名6尺11的球员会做出来的动作。再加上他是有中距离的，所以对手在防守他时离他太近，他会切禁区，放他投，他就会直接跳投中距离。2005年4月1日，小奥尼尔拿下了职业生涯最高的55分，一名内线球员可以单场轰下55分，从这我们就可以知道他的得分能力究竟有多强。第3点，他的护框能力相当好，从2000年加入步行者，开始连续9个赛季他的场均盖帽都在两次以上，整个职业生涯场均1.8次盖帽是NBA史上的第31名。实际上他也是步行者队史盖帽第一的球员，所以即便他生涯前期没有太多的上场机会，以及生涯后期因伤所困，但是他的护框能力毋庸置疑的。另外小奥尼尔生涯巅峰期都在步行者，03~04赛季他是常规赛MVP第3名，挡在他前面两位是狼王加内特和石佛邓肯。可以和这两位名人堂球员一起竞争年度MVP，我们就可以看出小奥尼尔的能力当年有多出色。但是肩伤和膝伤却是他职业生涯最大的敌人，这也导致他的巅峰只有短短的6、7个赛季，简单的说，又是一名被伤病打败的球员。
回顾小奥尼尔的职业生涯，即便没有拿下总冠军，但是6次入选全明星赛，三次入选年度最佳阵容三阵的他，已经用实力证明他是一名非常优秀的内线球员。