新的课程改革提倡九年一贯制义务教育，小学阶段以综合课程为主。低年级涵盖品德与生活、语文、数学、体育和艺术（如音乐和美术）等基础课程。随着年级升高，小学中高年级增设品德与社会、科学、外语和综合实践活动等课程，同时保持体育和历史的学习。
初中阶段的课程设置倾向于分科与综合的结合，包括思想品德、语文、数学、外语、科学（或分科）、历史与社会（或历史、地理）、体育与健康以及艺术（或美术）。鼓励地方自主选择综合课程，学校还需提供选修课程，如在语文、艺术和美术课程中加强写字教学和性教育。高中阶段以分科课程为主，同时设立必修和选修课程，技术类课程被纳入其中，试行学分制管理，以满足学生的个性化发展需求。
课程中融入了综合实践活动，作为必修课程，内容涵盖信息技术教育、性别教育、社区服务和社会实践，以及劳动与技术教育。这些活动旨在通过实践培养学生的探究和创新能力，增强知识运用能力，增强社会责任感，并在实施过程中注重信息技术教育，帮助学生掌握基本的技术意识和能力。
在农村中学，课程设计以服务当地社会经济发展为目标，既要满足国家课程的基本要求，又能根据农业发展和农村产业结构调整设置符合地方需求的课程。同时，深化“农科教相结合”和“三教统筹”改革，推广通过“绿色证书”教育和技术培训获取双重证书的途径。城市普通中学也逐渐引入职业技术课程，以适应社会需求。
新课程改革要以邓小平同志关于“教育要面向现代化，面向世界，面向未来”和江泽民同志“三个代表”的重要思想为指导，全面贯彻党的教育方针，全面推进素质教育。