抗战期间，中国因工业基础薄弱，急需外部援助，于1938年初开始修建滇缅公路。20万民众，主要来自滇西28县，他们以坚韧不拔的精神，克服重重困难，历时10个月，在险恶环境中完成了这条长达990公里的公路，代价是无数生命的付出。1938年底，滇缅公路成为了中国抗战的生命线。
随着战争的推进，日本试图切断中国与外界的联系。1939年，日军占领南宁，切断了与越南的国际交通线。1940年春，滇越铁路遭到猛烈轰炸，滇缅公路成为唯一通道。缅甸的战略位置对盟国至关重要，中国与英国酝酿成立了军事同盟，以保卫缅甸。
1941年12月，中英签订了《中英共同防御滇缅路协定》，中国军队准备进入缅甸。然而，英军轻视中国军队实力，导致中国远征军初期未能及时参战。直到1942年初，日本进攻英缅军，中国远征军才紧急入缅作战。尽管失去了先机，中国远征军在半年内与日军激战，取得了一系列胜利，如同古保卫战、斯瓦阻击战、仁安羌解围战等，证明了自身的战斗力。
在仁安羌战役中，中国远征军新38师和200师的英勇表现，尤其是孙立人将军和戴安澜将军的牺牲，赢得了英美盟军的赞誉。尽管缅甸失守影响巨大，但中国远征军的反攻行动，如“安纳吉姆”计划，成功打通了中印公路，对日军造成沉重打击，为盟军收复全缅甸奠定了基础。
总计投入40万兵力的中国军队，牺牲了近20万人，用血与汗书写了中缅印大战的壮丽篇章。这场历时3年多的战争，不仅保卫了国家，也为世界反法西斯战争做出了巨大贡献。
1941年12月23日，中英在重庆签署《中英共同防御滇缅路协定》，中英军事同盟形成，中国为支援英军在滇缅（时为英属地）抗击日本法西斯、并为了保卫中国西南大后方，组建了中国远征军。这是中国与盟国直接进行军事合作的典范，也是甲午战争以来中国军队首次出国作战，立下了赫赫战功。从中国军队入缅算起，中缅印大战历时3年零3月，中国投入兵力总计40万人，伤亡接近20万人。