在1980年代改革开放的浪潮中，广东普宁的穷小子陈炳锡凭借精明胆识，从药材贸易转型，一举成为金三角毒品市场中的重量级人物。他与庄顺盛联手，编织了一张横跨潮汕的贩毒网，志在成为中国毒品界的一代枭雄。然而，陈炳锡深知毒品之源的重要性，他倚重普宁的张启生，这位与香港黑道有着千丝万缕联系的人物。
然而，陈炳锡对海洛因的生意并不满意，其高昂的成本、低纯度以及运输风险让他看到了冰毒的潜力。冰毒以其低成本和强烈药效，成为了他的新目标。陈与谭晓林合作，但谭对冰毒技术的缺乏导致进展缓慢。关键时刻，陈遇到了同样涉足毒品的刘招华，刘不仅有制毒技术，而且曾为法院工作者，技术实力不容小觑。
1998年2月，陈炳锡与刘招华在广州相遇，一拍即合。陈炳锡利用资源，刘招华则提供技术，然而陈始终怀疑刘的忠诚。调查后，陈确认刘是逃犯，因台湾贩毒分子的背叛。刘招华坚信潮汕人之间的信任，两人合作无间。刘传授技术，陈的制毒工厂在宁夏废弃的农药厂悄然崛起，一年内制造出惊人的31吨冰毒。然而，销售问题让他们陷入了困境。
1999年，谭晓林的政治决策暴露了陈炳锡，他因贩毒而成为众矢之的。谭晓林岳父的家族内乱和贩毒事件导致杨家被捕，谭晓林借此机会巩固势力，但也因此触怒了中国政府。警方搜查中发现了大量毒品，谭与陈炳锡的勾结浮出水面。陈被捕后，大量资金被转移至泰国，刘招华因高调活动，于2005年被捕，谭晓林则在2001年落网。三人最终都因贩毒罪名被判处死刑，尽管如此，他们的犯罪活动远未及博社村毒品制造的严重程度。