自闭症类群障碍儿童的症状在小时候就很明显，众所皆知的应该就是社交困难的部分，但其实除了社交困难，另外还有沟通障碍、重复性的行为都是自闭症类群障碍儿童的特征，他们能辨识情绪，但无法真正了解情绪的状态，能回答情绪相关的问题，但是无法体验情绪。
2013 年最新版的精神疾病诊断准则中，将自闭症、亚斯伯格症、未分类的广泛性发展疾患、儿童崩解性疾患，整合成一个类别，称为「 自闭症类群障碍症（auti *** spectrum disorder）」，因为这些障碍症都具有相似的临床特征跟病因，只是严重程度的差异。
自闭症类群障碍儿童最明显的特征就是社会情绪互动和沟通的问题、重复性或仪式化的行为。
1. 社交与情绪困扰
自闭症类群障碍儿童对周遭的人可能不理不睬，很少会主动打招呼或说再见，无论是借由口语、笑容、眼神或是手势，也很少会主动跟其他儿童玩耍。
也有学者指出自闭症类群障碍儿童的心智推理能力有缺陷，他们无法了解他人的欲望、信念、意图、情绪，他们回答情绪经验的问题就像回答艰深的算术问题一样，且他们可以辨识情绪，但无法真正了解情绪状态。
例如，问自闭症类群儿童说：「他为什么在生气？」他们可能会回答：「因为他在大吼大叫。」
2. 沟通缺损
自闭症类群障碍儿童在婴儿时期较少发出牙牙学语的声音，在 2 岁的时候也比较无法用两个字表达复杂的想法，例如：「妈妈走」、「我果汁」。
鹦鹉式仿说也是自闭症类群儿童常出现的现象，例如，老师问说：「你想吃饼干吗？」他们会回答：「你想吃饼干吗？」
另外，也会出现代名词反转的状况，他们会用「他」或「你」来代表自己，例如父母问说：「你在做什么？」他们会回答：「他在这里。」
3. 重复的仪式化行为
面对周遭环境的变化，可能会使自闭症类群障碍儿童很苦恼，他们也会出现强迫性特质，例如，沉迷于火车时刻表、地铁路线和数字排列，不会探索新东西。
他们也会有固著行为，像是不停的摇摆身体、拍手、用指尖走路等，在进行活动的时候受干扰也会非常苦恼。
台北市立联合医院儿童青少年精神科主治医师蒋立德说：「其实就是越小越明显。从单纯的缺乏眼神接触，到社交的不擅长，应该是从小就看得出来的。当然你说太小的时候不太需要广泛的社交，但是如果仔细去讲，可以发现社会互动的缺乏或能力的薄弱是与生俱来的特色。」
另外，有时候去医院看诊的小朋友，一开始会以为是自闭症类群障碍，但后来发现不是，有些是注意力不足过动症（ADHD），蒋立德医师说：「是否为自闭症障碍需要长期观察，在观察一段时间之后，若孩子符合以上症状时，可以带孩子去儿童精神科或是复健科找医师咨询，6 岁之前也可以去早疗中心。」
孩子是否患有自闭症，可以从以下三个明显的现象进行判断：
社交沟通和互动障碍：自闭症的核心特征是难以与他人建立和维持正常的社会关系。这包括语言能力发育迟缓或异常，孩子可能不会说话或说话无意义，不会用语言表达自己的需求和感受，也不会进行双向的对话。此外，他们可能不参与想象性或合作性的游戏，不模仿他人的行为或角色扮演，对人际规则和礼仪不理解或不遵守。
兴趣和行为的局限性和刻板性：自闭症孩子通常对某些事物有非常局限和固定的兴趣，以及重复单调的行为模式。他们可能过度关注某些物品或主题，例如对火车、数字、地图等有强烈的兴趣，而忽视其他事物。同时，他们可能有固定或重复性的言语、动作或使用物品的方式，如反复说同样的话语或问题，反复摆弄或排列物品等。
对感觉刺激的反应异常：自闭症孩子对环境中的声音、光线、气味、触觉等感觉刺激可能有过度敏感或不敏感的反应。例如，他们可能对某些声音或光线产生焦躁不安或强烈的反应，而对冷、热、痛楚的反应较弱。
请注意，这些现象只是自闭症的一些常见特征，并非所有自闭症孩子都会表现出完全相同的症状。因此，如果观察到孩子有上述特征，建议尽快寻求专业医生的帮助进行评估和诊断。专业医生会根据详细的病史、观察和评估来确定孩子是否患有自闭症，并提供相应的治疗建议。同时，家长的积极引导和早期干预对自闭症孩子的康复非常重要。