M1艾布拉姆斯系列主战坦克非常注重乘员的生存能力，其防护系统综合考虑了多种策略来确保坦克内部人员的安全。首先，坦克采用装甲隔离技术，将炮塔内的弹药舱和乘员舱隔离开，一旦弹药舱遭受攻击或起火，炮塔顶部的泄压板会迅速开启，减轻对乘员的二次伤害。动力舱和乘员舱之间也设置了装甲隔板进行分隔。
坦克的设计还考虑了降低整体高度，炮塔顶高仅为2.37米，这有助于减少被击中的可能性。此外，坦克的越野性能得到增强，从0到32公里/小时的加速时间仅需7秒，提高了生存和行动的灵活性。
主要防护部位采用了复合装甲，类似于乔巴姆装甲，相比M60坦克，其防护力有了显著提升。车体两侧安装了6块装甲裙板，具有防弹和悬挂保护功能，前部裙板厚度约40毫米，后部则为20毫米，增强了侧面防护。
为了应对火灾，车内配备了先进的哈隆全自动灭火系统。动力舱和战斗舱内配备了红外传感器，能迅速识别火源并在2毫秒内启动灭火，150毫秒内就能扑灭火势。驾驶员还有手动灭火的选项作为备份。
车内还配备了M25A1个人三防面具，但不包括超压三防装置。为了增强视野和隐蔽性，炮塔前部两侧各安装了6管M250烟幕弹发射器，同时车上还具备发动机热烟幕施放装置，以增强战场生存能力。
在两车计划被相继取消后，美国陆军随即提出研制XM1坦克计划，于1972年2月成立了一个由使用单位、研制单位和陆军参谋部3方组成的特别任务小组，正式开始了XM1坦克的研制工作。