文种是湖北荆州人，范蠡是河南淅川人，两人在楚国宛城相识，因为对楚国黑暗政治不满，两人先后来到越国，在越国为官。越王勾践在被吴王夫差打败后，重用文种与范蠡两人，两人协助越王勾践，用了20年时间协助越王勾践灭亡吴国。越王勾践被吴王夫差击败后，勾践夫妇与范蠡一起入吴国为奴隶，而文种留在越国处理政务，3年后，勾践夫妇与范蠡在得到吴王夫差的同意后，回到越国。
范蠡说过一句话：四封之内，百姓之事，蠡不如种也。四封之外，敌国之制，立断之事，种亦不如蠡也。意思是四面疆界之内，治国抚民的事情，范蠡不如文种；四面疆界之外，抵抗敌国的方法，当机立断的谋略，文种不如范蠡。文种的能力主要体现在治国与政务上，范蠡的能力主要体现在谋略与外交上。文种为勾践提出的谋略主要是：伐吴七术。1、高价收购吴国的粮食，使吴国没有储备的粮食，民众为了生活，就会来越国买粮，这样吴国的百姓就会疲惫；
2、向吴王进贡美女，使其沉迷女色，不理朝政；3、向吴国进贡工匠和珍贵的木料，使吴国大兴土木，国力空虚；4、受贿吴国大臣，使吴国不怀疑越国的动机；5、向吴国派遣溜须拍马之人，极力奉承吴国，使吴王上当；6、设法让吴国正直的大臣触怒吴王，导致吴王处罚或杀死这些大臣；7、囤积粮食，训练士卒，等待时机，待吴国出现空虚，再乘虚而入，灭亡吴国。
勾践在灭亡吴国后，曾对文种说过一句话：子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。意思是：你曾教给寡人7种伐吴的方法，寡人只用了三种就灭亡了吴国，现在你用其它的四种方法为寡人到阴间去灭了吴国的先王吧！你看看，文种多历害，七种灭亡吴国的方法，只用了三种就灭亡了吴国，但最后文种由于勾践的猜忌，被越王勾践赐死。
范蠡与文种不同，范蠡的作用多在具体的谋略上，并且范蠡善断多谋，能够在具体的事情上极短的时间内做出正确的判断，范蠡的谋略主要有：1、为勾践保全性命。在越王勾践与吴王夫差的战争中战败后，力劝勾践保持低调，主动求和，不惜甘愿为奴隶，力劝勾践答应吴国任何条件，先保住性命，再图东山再起。2、为勾践脱离吴国。范蠡是与勾践夫妇一起到吴国为奴的，范蠡以自已对越国的忠心，感动吴王夫差，让夫差动了恻隐之心，放回了越王勾践。3、协助勾践休养生息，发展经济，恢复军事。范蠡与勾践回国后，大力发展经济，安抚百姓，暗中发展军事力量，同时继续麻痹吴国。
4、卧薪尝胆，并找准时机伐吴。越王勾践卧薪尝胆，以示不忘记报仇，范蠡乘吴国北上中原争霸，吴国空虚之机，力劝越王勾践伐吴，找准时机，越国一举灭亡吴国。范蠡也在勾践灭吴的过程中，起到很重要的作用。但范蠡懂得激流勇退，就像范蠡三次散尽家财，又三次成为巨富一样，在越王勾践功成名就之际，范蠡隐退了，并且劝文种也隐退，可惜文种贪恋权势，最终的结果就是范蠡善终，而文种被逼自杀。