所谓国防，简单地说，就是为适应国家安全与发展的需要，保卫国家领土主权，防备外敌武装侵略而采取的以军事为主体及与军事有关的政治、经济、外交、科技、文化等的一切措施的总和。
这些措施包括：建设一支精干的具有快速反应能力和一定作战能力的常备军：建设一支强大的、保持足够数量的国防后备力量；设置必要的防御工事和其他军事设施；发展国防科技和国防工业，搞好各项物资储备，提高全体国民的国防意识，构筑精神防务的长城；国家经济建设逐步达到平战结合，完善战争动员体制和手段，等等。
按照不同的国防概念和标准，世界各国从各自的利益和需要出发，将国防划分为若干类型：第一种是扩张型，主要是一些奉行
霸权主义侵略扩张政策的国家采用。
它们往往打着为了本国安全防卫的
幌子进行侵略、颠覆和渗透，把“国防”作为侵略别国主权和领土、干涉他国内政的代名词。 第二种是自卫型。是广大
第三世界国家通常采用的一种国防类型。
在国防建设上以防止外敌入侵为主要目的，主要依靠本国的力量，广泛争取国际上的同情和支持，以达到维护本国安全的目的。第三种是中立型。主要是一些奉行和平中立政策的中小国家采用。其中有的采取完全不设防的方式，有的采取全民保卫的武装中立，目的是使潜在的侵略者不敢轻易发动侵略战争，第四种是联盟型。
即以结盟的形式，同筱国家联合起来进行防卫，以弥补自身力量的不足。在联盟型的国防当中，也分扩张型和自卫型两种。 有国家就有国防。
自古以来，无论国家的形态和性质怎样变化，国与国之间的领土争端，利益纠纷总是时常发生的。 强国欺凌弱国，大国吞并小国构成人类战争史的一部分。一个国家要自立于
世界民族之林，拥有主权和保持领土完整，必须具有抵御外来侵略的。
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