一想到「缺铁」,大家很容易会想到「贫血」,但其实铁质不只帮助造血,还帮助身体很多的功能,像是大脑的正常运作,其实也非常需要铁质。
为什么我们会把「缺铁」跟「贫血」联想在一起,那是因为血红素就是由大量铁质组成的一种蛋白,如果缺少铁质,等于身体没办法制造足够的血量,当然就会「贫血」。而血红素也是负责携带氧气的元素,如果缺乏血红素,氧气就会不足,造成身体各处的器官、组织缺氧。
而除了血红素之外,铁质还分布在肝脏、脾脏、骨髓还有肌肉组织里,一方面帮助肌肉、蛋白质的合成,一方面维持身体正常的新陈代谢、内分泌;所以一旦缺铁,不只会贫血,还会有令人意想不到的症状。
书田诊所家医科主任医师何一成说,缺铁其实是台湾人非常普遍的症状,但因为大部分人都只知道「贫血」,所以认为脸色苍白没什么大不了的,就一直拖着不去看医生,其实是很严重的问题。
「因为当大脑缺血、缺氧,认知功能也会失调,甚至会出现失智的症状,如果没有适当补充铁质,可能就会造成永久性的大脑损伤,也就是这个『变笨』回不去了。」何一成说。
而且出现「变笨」的症状,代表缺铁的情况非常严重,至少要治疗半年以上才能慢慢恢复。何一成说,建议出现缺铁的任何一个症状,可以先就医诊断,确认到底「缺多少」;如果还可以补充,就多吃红肉、猪血、猪肝、紫菜、深绿色蔬菜,但如果缺太多,就建议吃铁剂来治疗。