中国地震的分布主要集中在五个区域：台湾地区、西南地区、西北地区、华北地区和东南沿海，以及23条地震带上。其中，华北地震区是全国第二大地震活跃区，因首都圈位于此，备受关注。据统计，该地区曾发生过5次8级地震和18次7-7.9级地震，对人口密集、大城市集中的京、津、唐地区构成严重威胁。
郯城-营口地震带，横跨辽宁、河北、山东和江苏等地，是中国东部的强烈地震活动带，如1668年的郯城8.5级地震和1974年的海城7.4级地震。华北平原地震带南界至新乡-蚌埠，北界至燕山南侧，是威胁京、津地区的重要地震带，如1976年的唐山7.8级地震。汾渭地震带北起河北，南至渭河盆地，记录了1303年山西洪洞8.0级地震等重大地震。银川-河套地震带则以宁夏银川8.0级地震闻名，地震活动频繁但人员财产损失相对较小。
青藏高原地震区，涵盖青海、西藏等地，地震活动强烈，8级以上地震发生过9次，位居全国之首。新疆地震区和台湾地震区也各自有8级地震的记录，但因人口稀疏和经济条件，地震造成的破坏相对较小。
华南地震区的东南沿海外带地震带，虽然历史上发生过8.0级和7.5级地震，但在过去的300多年里并未发生显著破坏性地震。
断裂带（fault zone）亦称“断层带”。有主断层面及其两侧破碎岩块以及若干次级断层或破裂面组成的地带。在靠近主断层面附近发育有构造岩，以主断层面附近为轴线向两侧扩散，一般依次出现断层泥或糜棱岩、断层角砾岩、碎裂岩等，再向外即过渡为断层带以外的完整岩石。