开放式是指耳机的发声单元背面和外界相通，耳机的外壳上有很多小孔或者直接就能看到里面的发声单元。闭式耳机就是指发声单元的内外侧都不与外界相通，发声单元处于一个完全封闭的腔体里，使用时能够减少外界噪音，而且耳机的耳罩也常使用皮质和一些隔音材料。
开放式耳机，是目前比较流行的耳机种类。此类机种的特点是通过采用海绵状的微孔发泡塑料制作透声耳垫。它体积小巧，佩带很舒适，不再使用厚重的染音垫。
没有了与外界的隔绝感，声音可以泄露、反之同样也可以听到外界的声音。如果耳机开放的程度很高，可以听到另一边单元发出的声音，形成一定的互馈，使得听感自然。