美人鱼真实的样子是身体呈纺锤形,长约3米。
美人鱼只是儒艮俗称。海洋中,并没有一半是人一半是鱼的“美人鱼”。人们所说的“美人鱼”其实是一种海兽,它的名字叫儒艮,分类学上隶属于海牛目儒艮科儒艮属。它是一种海洋草食性哺乳动物,身体呈纺锤形,长约3米,体重300-500千克。全身有稀疏的短细体毛。
说它是美人鱼,是因为它有和人类相近的地方。儒艮的体型确有像女人的地方,它退化了的前肢胸鳍旁边长着一对较为丰满的乳房,位置与人类非常相似。雌儒艮生了小儒艮以后,会有18个月左右的哺乳期。在喂养小儒艮时,它不像其它鱼类那样在水底进行,而是在海草丛中露出半截身子,用双鳍抱着小儒艮哺乳,就像一个母亲抱着孩子一样。
儒艮的生活习性
儒艮行动缓慢,性情温顺,视力差,听觉灵敏,平日呈昏睡状。饱食后除不时出水换气外,爱潜入30-40米深的海底,伏于岩礁等处静候,从不远离海岸到大洋深海去。对海温有一定的要求,不去冷海。对冷敏感,水温低于15℃,易染肺炎死去;水质差也易罹皮肤溃疡、内寄生虫等。
儒艮喜成群活动,以2-3头的家族群活动,虽然常单独行动,但也会组成6头左右的小群体,有时会达数百头以上。在隐蔽条件良好的海草区底部生活,定期浮出水面呼吸。只要稍稍惊吓,就会立即逃避。行动速度不快,一般每小时2海里左右,在逃跑时也不过5海里。