张家界市地貌构造复杂，主要有山地、岩溶、丘陵、岗地和平原等，山地面积占总面积的76%，其中最具特色的是石英砂岩峰林地貌，为世界罕见。城市地势西北高，沿澧水向东南倾斜。武陵山脉自贵州云雾山分支，入张家界市后又分成三支山系贯穿城市全境。张家界市境内山峦重叠，地表起伏很大，最高点海拔1890.4米，最低点海拔75米。
市境地貌以山地为主，地势西北高，沿澧水倾斜，中部沿澧水两 岸呈北东向缓低，南部山地向沅水递降。武陵山脉自贵州云雾山分支入张家界市，又分三支。北支由湖北来凤 龙山入市辖桑植县历山, 桂英山，青龙山；中支沿澧水之北有天星山，红溪山，朝天山，青岩 山，茅花界。南支行于澧水，沅水之间，有七星山，崇山，天门山， 延入慈利县的大龙山，天合山。三支均到东到洞庭湖冲积平原而消失。
张家界的气候适中，地处北中纬度，属中亚热带山原型季风湿润气候。因此，雨量丰沛（历年平均降水量为1400毫米），阳光充足，无霜期长，严寒期短，年平均气温16℃ 左右。夏季最热月气温27℃ ，冬季最冷月平均气温为4.3 ℃（以1月最冷，极端气温在零度左右到4℃ ）。 土家人每年要过三次年，腊月二十九（或二十八）“过赶年”，农历六月二十五过“六月年”，十月初一过“十月年”。
“过赶年”的晚上，寨中空场燃起篝火，土家人围着篝火跳摆手舞，唱调年歌。“六月年”是因土家人历史一次重要的迁移，完成迁移的这一天是农历六月二十五，土家人在这天宰牛祭神，慢慢形成过"六月年"的习俗。“十月年”是土家人在迁移后为迎接新家园第一个丰收季节而进行的，十月初一，土家人组织起庆祝活动，互相拜年，共庆“十月年”。 二月初二，土地神生日，作土地会。
二月十五日，为花朝大期，幼女穿耳；男女多于此时婚配。
三月三日，这天吃蒿子粑粑，叫“蒿子节”。
清明插柳叶于门，谓之“清门”，取一年合家清吉之兆。又以丝棉五色纸制彩幡，挂于祖坟顶，亲族为死者祭扫坟墓，叫“插青”或“挂青”，意为挂念亲人。
四月初八“浴佛节”。此日，农夫俱休息一日，是乡间古老劳动节。
端午节，凡附近寺观，必印送张真人图像，至节日必悬挂堂中，小儿辈则以雄黄涂额，以避“邪毒”。当日则食棕子饮菖蒲，系艾蒿悬于门楣。永定及慈利九溪等地，喜于澧水赛龙舟。端午节有大小之分，五月初五为小端午，十五为大端午。
六月初六日，土家人晒衣服，谓之“覃后晒皮”，传说这天是明初土家首领覃后王殉难忌日，为土家族一大民族节日。
七月七夕，妇女结彩绸对月穿织，陈瓜果于道以祀牛郎织女。
中秋节，土家族不兴赏月，吃月饼则是土汉共有的习俗。土家人过中秋别有特色，他们披着皎洁的月光，去冬瓜园里偷瓜，给无生育之夫妇“送子”。
十一月十九日，为太阳神生辰，各家皆晨起焚香，极恭敬。 张家界早先并不叫张家界，叫青岩山。那时，张家界上也没有姓张的人家。为什么后来又叫它张家界呢？这还得从汉留侯张良说起。
相传，汉高祖刘邦平定天下后，滥杀功臣，留侯张良为保 留性命，便辞官隐匿江湖，沿着赤松子的足迹，来到上古时代舜帝流放兜欢的地方，又辗转登上了青岩山。从此，他就在这 里隐居下来，修仙学道，并留下了一脉张氏子孙。为了保护青岩山风水，张良在青岩山南侧植了七棵银杏树。这七棵银杏树 长得又高又大，象七个巨人守护着青岩山。许多年后，有个叫张万冲的朝廷官员上青岩山游玩，看中了青岩山，便以这七棵银杏树为界，在每棵银杏树上各刻一字，刻了“指挥使张万冲界”七字，霸占了青岩山，害得原来住在青岩山上的张氏后代被迫携儿带女远走他乡，流离失所。
有一天，猎户张家雄进山打猎，看到七棵银杏树都在流着黄水，如泪人一般。张家雄十分惊奇，后来看到树身上的“指挥使张万冲界”七个大字，才恍然大悟，顿时火冒七丈，拔刀将“万冲”二字改为“家雄”。
张家雄的举动惹恼了张万冲，他调来三百亲兵围住青岩山，要捉拿张家雄，并把原来住在山寨的居民赶到银杏树下，声称如果捉不到张家雄，就要拿七个童子的血染红那七个大字。危急时刻，已成仙的张良出现，施法从银杏树干上喷出七股桶大的水，刹时狂涛巨浪把张万冲和他的三百兵马一齐卷到金鞭溪去了。然后，张良又将手中的拂尘向七棵银杏树一指，树上立刻就出现了“人间仙境张家界”七个大字，后人因此山是张良仙人赐名，从此就把青岩山叫做“张家界”。
