关于丹城名称的由来有一个传说。
人的欲望是无穷的，有的人当了皇帝，还想长生不老呢？秦始皇就是这样的人，这可忙坏了“拍马屁者”，山东人叫徐福的更是心痒痒的，骗秦始皇说，他在海上遇到一位大仙，大仙把他带到东南方的篷莱山。山上有一座非常好看的宫殿，他急忙跪在大仙脚下，请问大仙，秦始皇怎样才能得到长生不老的的仙药。大仙说：“只要能送来童男童女，能工巧匠，就能得到。”
秦始皇听了，非常高兴。马上下旨全国，征收三千童男童女，三百技艺最好的工匠与各种种子，农具等，一起让徐福带到蓬莱山，去取回长生不老之药。
徐福只好硬了头皮，从山东下船出海。只是他知道世界上哪有此药？只得听天由命了。让船在大海里漂。也不知道漂了几天几夜，忽然看见海中有一高山，山上长满了又高又大的树，确实是个难得的地方。他就对船上的人说：“这就是蓬莱山”。
徐福把大家带到山上，造了一座道观，又在山下挖了口水井，打算在这里长期隐居下来。不料第二年，秦始皇南游，徐福吓死了，他知道万一让皇上发现他在这里隐居，定要被满门抄杀了。徐福连夜带童男童女，工匠下船逃跑。据说，后来漂到日本，才定居了下来。蓬莱山留下了徐福建造的道观与水井。
后来，有个叫陶弘景的道士满世界云游，求仙炼丹。发现蓬莱山与山上的道观，山下的水井。他就住了下来。取了水井泉水，到蓬莱山炼丹。还把自己的 像，画在观内墙壁 上。
到了唐朝，象山县建立了，县城就在蓬莱山下的彭姥村。以后，有人在蓬莱山上挖出一块石碑，石碑上刻着蓬莱观与水井的由来。人们根据碑文的记载，把蓬莱山改称丹山，造了炼丹亭，重建了蓬莱观，塑了陶弘景的像，把陶弘景炼丹的水井，取名为“丹井”，蓬莱山下的县城称为“丹城”，一直沿用到今天。 司马迁在《史记》中记载有“孔子问礼于老子”的故事，这一传说在老子故里涡阳县找到了实物证据。记者从涡阳当地政府部门获悉，上海学者王振川在该县境内考察时，发现一块“孔子问礼”古碑。
这块被认为是“孔子问礼于老子”的石碑，发现于涡阳县丹城镇相老家村。发现者王振川是上海市宗教学会会员，已潜心研究老子10余年，得出了“涡阳天静宫即老子出生地”的结论。据史料记载，老子是春秋时期古相县人。丹城镇因老子炼丹得名，当地曾先后出土数件有关老子的文物。
古碑高1.5米，宽0.5米，厚0.2米，右上角残缺，但图像依然清晰。正面图像为三层，其中上部图像为三人站立；中部图像为两位主人，左一人为侧面，跪坐，双手向前高举，作拜见状，右一人为正面，坐相；下部为一盛器，显示了拜见的礼物：雁、鲤鱼各一双，干肉一束等。碑的背面为龙形图案。
王振川认为，孔子曾赞叹老子为“犹龙”，而碑的背面恰好为龙。碑的正面上面三人，应该是孔子随行的学生。这一场景，正符合古代文献所记载的“孔子问礼于老子”。
据涡阳县相老家村相学纯等人介绍，此碑在该村村民早年建相氏祠堂时从地下发掘出土，但由于不知其含义和价值，被人遗弃村头。这块古碑已被妥善安置在村民家里。当地有关部门正邀请专家进行考证，以对古碑作出学术认定。
近代丹城
抗日战争和解放战争时期，丹城曾是苏鲁豫皖根据地的发源地和淮海战役的主战场，英雄的丹城儿女曾国为了解民族的解放和中国革命的胜利抛头颅、洒热血，作出过不可磨灭的历史贡献，许多可歌可泣的故事至今在民间流传，如：在抗日战争中壮烈牺牲的“谢氏三兄弟”的故事，在解放战争中荣获“解放战争一级支前模范”、“人民战士的母亲、永不褪色的红旗”的称号的许秀英的故事等。也正是这些英雄的故事激励着一代又一代丹城人，积极投身于祖国的现代化建设当中，涌现出一批又一批值得让人称赞的人物。如：原国家七级部部长张子修、南京军区服役的将军张良付等等。
当代丹城
党的十一届三中全会以来，英勇智慧的丹城人民承几千年留下来的地缘优势，以发展市场经济为先导，积极开展农业产业结构调整，大力发展二、三产业，使丹城的全貌发生了深刻变化，2005年全镇国内生产总值达到3005万元，其中来自农业的14138万元，来自工业的7289万元，来自服务业的8578万元。2005年粮食总产量46177吨，棉花234吨，油料193吨，肉类总产量3091吨，禽蛋产量426吨。下辖三个集镇，社会贸易额已达到13211万元，客运车辆41辆，大中型货车142辆，全镇共安装电话3800多门，移动电话5120部，农民人均纯收入2533元，居民存款余额2117万元，财政收入637万元。
丹城的繁荣和发展得益于党的改革开放的好政策，但这也是丹城人民勤奋工作、奋发向上、开拓进取的结果。丹城镇已是道路宽敞、楼房林立、商贾云集、货通四海之地，其历史地位和当今辉煌的成绩相互辉映，丹城镇作为一个革命老区和皖豫边区重镇，其发展繁荣不仅具有一定的窗口作用，更具有一定的历史意义和现实意义。
