谨以此文纪念贺龙元帅
1975年6月9日，是贺龙元帅蒙冤逝世6周年的纪念日，中共中央为贺龙元帅举行了骨灰安放仪式。周恩来总理抱病参加，并在会场上连鞠七躬，表达了极度的哀思。
在解放军十大元帅中，最具传奇色彩的应该就属贺龙元帅了。
贺龙家族自明朝起就以义烈著名乡里，其远祖贺崇先就参加过明末农民起义，曾祖父贺廷璧武举出身，参加过太平天国运动，在兵败被斩首之时，贺廷璧的妻子刘氏掀起衣襟，在刽子手斩下头颅的那一刻把贺廷璧的首级用衣襟兜住，也由此留下了“贺廷璧造反，刘氏兜头”的悲壮故事。
在这种义烈家风的熏陶下，贺氏家族无论是任何人，在生死面前都视之如归，贺龙之父贺仕道、弟弟贺文掌、姐姐贺英、妹妹贺戊妹、贺满姑等人，无一不是在刀削斧凿面前毫不畏惧，慷慨赴死。
贺龙自幼胆大。曾经有一次，贺龙的父亲贺仕道（贺龙家族是军户，贺仕道做过清军管带）和一些军中同僚在喝酒，年幼的贺龙在桌下玩耍。贺仕道的一位同僚掏出了火枪朝地面放了一枪，本以为会把贺龙吓得哇哇大哭，可是贺龙却像没有听见一样，玩耍如故，引起了众人的赞叹。
1914年，贺龙加入了孙中山建立的中华革命党。但是，革命是需要武装的，而武器从何而来？于是，贺龙就把目标盯在了桑植县盐税局。
贺龙之所以把目标盯在盐税局是出于两方面的考虑，一是盐丁手中有枪；二是盐税局利用手中的枪，大肆盘剥来往桑植县运盐的马帮，使得盐的价格疯涨。穷苦农民为了吃上盐，只得向地主借高利贷。就这样，农民越来越穷，地主越来越富，人民的生活痛苦不堪。如果打掉盐税局，不仅能得到枪，而且还会获得穷苦大众们的支持。
从这一件事就可以看出，贺龙在选择攻击目标时的精准眼光。
1916年，贺龙借了两把菜刀（另有一说是柴刀），带着志同道合的21名乡亲杀进了盐税局，杀了盐官和盐丁，放火烧了乡亲们买盐时欠下的白条，从此走上了革命的道路。
这段经历，毛泽东同志在进行“三湾整编”时曾经以此来激励秋收起义后的起义军：
贺龙初起兵革命时，仅有三百余人的队伍，队伍中的核心层都是贺氏家族的本家兄弟。在这其中，对贺龙帮助最大的是贺龙的姐夫谷绩庭和大姐贺英。
客观地说，贺龙最初起家的队伍绝大多数总是宗族子弟和一些江湖好汉，其成分还是比较复杂的，其中数量最多的两支江湖帮派好汉一是哥老会，二是贺龙姐夫谷绩庭的“光棍会”。
谷绩庭死后，贺英接了班，成为了“光棍会”首领。在这个时期，贺英对贺龙的支持力度更大，队伍中江湖好汉的成分更多一些，也由此使得贺龙在江湖中的地位很高，这也是日后污蔑贺龙者说贺龙是土匪头子的缘由。
1916年4月16日，作为桑植县民军总指挥的贺龙被湖南护国军总司令程潜任命为营长，算是正式加入了正规军。
1916年6月，窃国大盗袁世凯在一片唾骂声中死去，护国战取得阶段性胜利。可是革命的胜利果实却并没有落入人民手中，反而被谭延闿这位老牌的官僚窃取。
谭延闿上台后，认为湖南风起云涌的农民革命不利于他在湖南的统治，因此下令各路民军分别开往长沙和常德两地进行整编。他的目的很明确，就是想要趁着整军的机会来分化瓦解各路民军。如果听他的话，那自然是高官得坐；不听话者，则撤销编制。
贺龙虽然骁勇善战，但是毕竟没有什么从政经验，没有认识到谭延闿的险恶用心，在接到谭延闿整军命令的时候，立即率军前往。可不巧的是，贺龙的母亲此时病危，贺龙只得把部队交给其他人带队。可等到贺龙料理完母亲后事归队的事后却被告知，自己的部队已经被湘军整编，自己成了光杆司令。
但贺龙并不肯轻易放弃自己来起来的队伍，于是经人介绍见到了谭延闿讨要说法。谭延闿知道贺龙在湘西民军中的威望，也知道自己收编贺龙部下这件事做得很不厚道，于是就委任贺龙为湖南督军署咨议员，并在长沙给贺龙安排了一个收粮船税的美差。这个安排表面上是收税，其实就是把税收装入自己口袋，谭延闿想要借此来收买贺龙为自己效力。可贺龙却表示：
断然拒绝了谭延闿的拉拢。
谭延闿虽是革命党人，但是为了保住自己的权势，逐渐开始向北洋军阀靠拢，这就引起了革命党人的极度不满。因此，湖南的革命党人决定暗杀谭延闿，这个任务就交给了贺龙。
可不料，就在贺龙准备行刺谭延闿的时候，因为其他革命党人刺杀其他反动军阀的行动失败，供出了贺龙，贺龙因此被捕，随即被谭延闿下令处死。幸好对贺龙异常赏识的湖南省卫戍总司令林德轩得知了此事，下令不准执行，贺龙才逃过一劫。
谭延闿虽然答应不杀贺龙，但始终扣押不放。就在此时，谭延闿和北洋政府之间也产生了矛盾，北洋政府已经有了派傅良佐到湖南接替谭延闿的想法。
林德轩认为，谭延闿虽然已经背叛了革命，但在表面上还未与革命党撕破面皮，双方还基本上维持着相对和谐的局面。可如果北洋政府派傅良佐来接替谭延闿，局面就会发生大变，最大的可能就是双方撕破面皮，刀兵相向，这种局面对于实力相对较弱的革命党来说尤为不利。因此，林德轩认为，在这种局面下，还是联合谭延闿共同对付北洋政府是比较务实的做法。因此，林德轩向谭延闿提出要联合反对北洋政府，作为附加条件，谭延闿必须放出贺龙。
谭延闿虽然根本就不想放过贺龙，但是一来林德轩手中握有兵权，是得罪不起的人物；二来，他也对林德轩提出的联合反对北洋政府的提议表示认同。所以就释放了贺龙。
果然如林德轩判断的那样，1917年8月，谭延闿被北洋政府撤职，由傅良佐接任。为了阻止傅良佐到湖南，革命党人决定先行刺杀傅良佐派到湖南打前站的人员，这个任务又落到了贺龙头上。可是傅良佐派来打前站的人员迟迟未到，此次刺杀又未能执行。
通过这两次刺杀，使得贺龙认清了军阀们之间的尔虞我诈，并对刺杀这种极不光明的手段产生了反感。即使刺杀成功，反动政府仍然会派其他人来继任，如果不从根子上彻底推翻反动政府，这种刺杀行为毫无用处。
恰好此时，孙中山号召要进行护法战争，贺龙主动请缨要回乡拉队伍。于是，贺龙委婉拒绝了林德轩要留他在长沙担任高官的提议，带着林德轩资助的几十条枪回到了家乡，再次拉起了一支200多人的队伍，担任湘西护法军游击司令。
贺龙回到家乡后不久，就接到了两张委任状，一张是“湘西王”陈渠珍的，委任贺龙为支队司令，镇守沅陵；另一张是自己当年的对手澧州镇守使王子豳的，委任贺龙为团长。贺龙思来想去，还是觉得接受王子豳的任命比较合适。因为贺龙虽然和王子豳曾经是对手，但那不是私怨，而且从王子豳这次能够不计前嫌，主动给自己下委任状一事就可以看出，此人心胸还是比较开阔的。因此，贺龙决定，接受王子豳的委任。
可是，贺龙的决定却引起了一位叫谷膏如的人恼怒。
这位谷膏如也是洪家关人，和贺龙是老乡，也曾经参加了贺龙两把菜刀杀进盐税局夺枪的事件。可是后来此时不甘于寄人篱下，觉得在贺龙部下自己永无出头之日，于是就离开了贺龙。后来，在贺龙担任护国军营长的时候，谷膏如因为在外混得不好来投奔贺龙，发现贺龙已经当上了营长，就更加心怀嫉妒。贺龙哪里知道到此人的险恶用心，见谷膏如来投，就委以营部参谋之职。可是，谷膏如却不知满足，总想着把贺龙的部队变为几有。
贺龙第二次回乡拉队伍的时候，陈渠珍委任贺龙为支队司令其实就是出于谷膏如的谋划，他的如意算盘是只要是贺龙接受了陈渠珍的任命，自己就可以趁机杀了贺龙，趁势接收了贺龙的队伍。
对于陈渠珍而言，他要的仅是队伍，这支队伍究竟由谁带并不重要。相对于贺龙，谷膏如这个阴险小人加利欲熏心分子更好对付一些。
可是令谷膏如没料到的是，贺龙并没有接受陈渠珍的委任，反而是接受了王子豳的委任，这就叫谷膏如的如意算盘落空。于是，谷膏如就产生了刺杀贺龙的想法，可在临实施的时候被贺英发现。谷膏如只得仓皇逃离，也由此和贺龙结下了深仇大恨，并趁贺龙不在洪家关的时候杀死了贺氏家族30多口。
1922年，四川内战又起，川军分为了两部，一部支持北洋政府，一部支持孙中山。贺龙此时响应孙中山的号召，率部进入四川，因战功被提升为旅长。
1923年，北洋军阀吴佩孚不甘于失败，卷土重来。为了给前线运送弹药，吴佩孚用日本商船做掩护来运送弹药。
在中国孱弱的时期，无论是腐朽的政府还是各路军阀，无一敢得罪日本人，可是贺龙却不听这个邪，在其他人都畏于日方船长骄横的时候，贺龙亲自登船，拔枪击毙了日本船长，扣押了所有弹药，最终逼得日方低头。
孙中山号召的讨贼战争虽然取得了胜利，但却让贺龙更加认清了这些军阀的本质。而且，贺龙更是对孙中山搞得这套用军阀打军阀的策略产生了怀疑：一批军阀被打倒，人民大众并没有从中得到任何实惠，反而造就了另一批军阀，这种做法真的对吗？应该说，在这个时期，贺龙是很迷茫的。
1924年，国共开始合作，贺龙从周逸群那里系统地了解了共产主义，了解了共产党。贺龙表示，要南下广州去找共产党，可却未获批准，因此此时孙中山正在组织北伐，驻军于湘西、四川与贵州交界的贺龙部被委以重任，成为了北伐的先锋。
在北洋时期，湖南的地理位置很特殊，他既不属于南方的国民党，也不属于北方的北洋政府，而是处于一种中立状态。无论是南方的孙中山也好，还是北方的吴佩孚也罢，都没有想要改变这种割据状态的意愿。这倒不是这两者不想改变，而是一方若占领湖南，就失去了缓冲区，双方的势力势必会产生碰撞，对大家都不利。
而湖南的军阀们，则是利用南北两大政治势力的互相忌惮，处于一种夹缝中求生存的状态，反而可以左右逢源，过得不亦乐乎。
可是，随着孙中山代表的南方政府要北伐，湖南军阀们的境遇马上就尴尬起来，在南北两大政治势力间是没有第三条道路可走的，只能是非南即北。
孙中山也意识到湖南独特的地位，因此也没有表示湖南军阀们要投降南方政府，北伐军也不想在湖南树敌。因此，南方政府提出要从湖南借道北上，而在湖南具有很强影响力的贺龙就成为了开路先锋。
随着贺龙率部从位于贵州铜仁县的驻地出发进入湘西地区，湖南军阀们开始人心惶惶起来。如果放任贺龙部进入湘西，万一贺龙久驻不走怎么办？这会不会是南方政府使得假途伐虢之计呢？因此，过去和贺龙很熟悉的军阀们要么抗拒，要么避而不见，要么给贺龙发电报质问贺龙究竟要干什么？
就在贺龙向湖南军阀们百般解释自己是借道北伐的时候，孙中山却改变了策略，北伐军就地驻扎，自己北上去议和了。这就把贺龙置于非常尴尬的境地。自己刚和湖南军阀们表明北伐军仅是借道，现在就要在湖南驻军，这不是明着来欺骗这些军阀吗？
果然，湖南军阀们见贺龙部停止不前，就认为是中了贺龙的假途伐虢之计，所以派兵向贺龙进攻，可均被贺龙击败。
在当时，一个旅基本上都是两个团的编制，而贺龙这个旅的编制是3个团的编制。到了湘西之后，因为贺龙的影响力，所以民众纷纷来投，贺龙部的实力快速提高，兵力已经由最初的4000余人上升到10000余人。
1925年初，贺龙被任命为建国川军第1师师长，所辖仍然是一旅之众。这种做法也是当时的惯例，虽然官衔给得很高，但也就是个名分而已，所以贺龙部此时虽然是一个师的番号，但是却没有再给增加旅的番号，没有番号，就意味着没有军饷，贺龙如果能够自己搞钱发军饷，他自可放开手脚扩军，可是贺龙哪里肯向其他军阀那样搜刮百姓？
1925年3月，孙中山在北京逝世。随即，湖南督军赵恒惕就限令北伐军离开湖南，不然就向北伐军发起进攻。就在贺龙考虑是否离开湖南的时候，他的上级，建国川军的总司令熊克武向贺龙发出了邀请，让贺龙率部到广州参与组建“新政府”。
贺龙虽然对熊克武很尊重，但却很清醒地认识到，如果自己率部南下广州，就会成为熊克武在争夺南方政府那几把高高在上交椅的一个筹码，会成为他们的打手。贺龙此时已经很清楚是认识到这些所谓的“组建新政府”之类的口号其实就是新旧军阀们为了争夺权力的一种噱头罢了，自己根本无意卷入这些利益纷争。因此，贺龙拒绝了熊克武的邀请，选择留在了湘西。
贺龙部此时的名分是川军，可是军队中有一多半人是湖南人，因此贺龙提出湖南人要留在湖南，这是湖南人之间的情分。
对于贺龙想要留在湘西的举措，湖南督军赵恒惕是极不情愿的。但是没办法，因为此时他正在谭延闿的建国湘军进行苦战，如果不同意贺龙部留在湘西，他又没有力量把贺龙部赶走，因此，赵恒惕也只得对贺龙部留驻湘西表示了欢迎，并委任贺龙为澧州镇守使，管辖七县之地。
赵恒惕虽然委任了贺龙担任镇守使，但这并不意味着他不忌惮贺龙，尤其是贺龙在明确表态支持五卅运动后，赵恒惕认识到，如果不消灭贺龙，待到北伐军再次进入湖南，贺龙势必会从湘西起兵来进攻自己。为了解除隐患，赵恒惕出兵15个团向贺龙部进攻。
面对三倍于己的强敌，贺龙并没有与赵恒惕正面对抗，而是率部离开了湘西，回到了自己曾经驻扎过的贵州铜仁县。在这个地区，贺龙有着非常良好的群众基础，因此受到了铜仁县民众的热情支持，队伍得到了快速的恢复，又回到了万人左右的规模。
在军阀混战时期，贺龙所部其实是很另类的。相对于大大小小的军阀各有派系，只有贺龙部始终处于一种相对独立的状态，这给贺龙部带来了很多的不利影响，经常性地受到其他派系军阀们的猜忌、排挤和打击。
以贺龙的威望和实力，如果他想投靠任何一个派系都会受到重用，但是贺龙始终坚持着爱国、爱民的思想，绝不肯向军阀们低头，这在民国时期绝对是罕见的。
1926年，湖南督军赵恒惕被驱逐出湖南，唐生智主持湘政并兼任国民革命军第八军军长，贺龙所部被编为第八军第六师，贺龙任师长兼任湘西镇守使。
贺龙带兵杀回湘西后，当地民众纷纷来投军，队伍快速壮大，虽然仅有一个师的番号，但是实力已经有20个团。可是，北伐军虽然编制众多，但是基本上都是由新军阀构成，他们出于保存自己实力的考虑，对于北伐采取了阳奉阴违的做法，出工不出力。因此北伐虽然在声势上轰轰烈烈，但战果却并不显著。就在这个时期，贺龙一生的老朋友、战友周逸群来到了贺龙部队，并带来了大批毕业于黄埔军校和保定军校的毕业生加入贺龙的队伍，极大增强了贺龙部的实力。
也是在这个时期，贺龙第一次提出要加入中国共产党。可是由于当时有政策，不允许发展国民党高级将领加入共产党，贺龙此次入党未果。
1926年底，贺龙率部攻击荆州和沙市，遭到了北洋军的强烈抵抗，损失很大。但在周逸群的帮助下，贺龙部快速恢复了元气，不仅兵员得到了及时的补充，反而扩军到了5个旅，约有两万余人，已经具备了一个军的规模。
随着贺龙部实力的不断提升，引起了湖南军阀何健的嫉妒。尤其是在1927年，随着国共两党分歧的不断加深，国民党内部也分化为左派和右派，而贺龙更是旗帜鲜明的左派，这就更加引起了何健等一批湘军新军阀们的猜忌。为了不过早地与何健等人发生冲突，经过了共产党人吴玉章等人的一系列运作，贺龙部被调往当时北伐的革命中心武汉。
可令贺龙没有料到的是，即使到了当时的革命中心武汉，贺龙部也没有逃脱被裁减的命运。在北伐各军纷纷扩编的时候，贺龙部却被硬性裁减了7个团，兵力也由过去的两万余人锐减至一万余人，其番号也有第八军第六师变为独立师。
贺龙部有功不赏反而被缩编，这其中的原因主要有四个：
其一、贺龙的左派表现始终是国民党右派的腹心之患，他们决计不会允许一位左派将领拥有过多的兵权。相对于同为左派将领的唐生智和张发奎，贺龙是真左派，而唐生智和张发奎是假左派，他们是借左派之名来为自己谋私利的，和贺龙一心为民请命的真左派有着本质上的区别。
其二、贺龙不属于国民党内部的任何一个派系，而是属于在朝中无人的一位纯粹的将领。俗话说，朝中有人好做官，国民党内部各位大佬虽然对贺龙百般拉拢，可都没有效果。他们又岂会允许一位不投靠他们的将领手握重兵呢？
其三、贺龙虽然加入了中华革命党，但在中华革命党改组为国民党的时候，贺龙却并没有加入改组，因此，贺龙并没有真正加入国民党。以这种身份又岂会获得国民党的信任？
其四、贺龙部队中有着大量的共产党员存在，这在国共两党关系紧张的时期，是一种不可靠的象征，他们又哪里敢给这样一支队伍加强实力？因此，国民党无论是左派还是右派都不会允许贺龙握有重兵的。虽然受到不公正的对待，但是贺龙在北伐战场上仍然是冲杀在前，尤其是在临颍小商桥一战，贺龙部击败了由张学良率领的铁甲坦克车队，立下了大功。
本来这一仗应该是唐生智部担任主攻，可是唐生智害怕损失，就命令张发奎部担任主攻，贺龙此时归张发奎统领，被委以主攻重任。贺龙明知道这是想要把自己当炮灰的险恶之举，但仍率部奋不顾身，英勇杀敌，虽然击败了奉军张学良部，但自身也损失极大。此战过后，张发奎（第四军军长）赞叹道：
由于贺龙在此役中的优秀表现获得了各界的充分肯定。1927年6月，武汉国民政府扩编军队，贺龙部队由独立师扩编为第二十军，贺龙任军长。
从1916年贺龙以两把菜刀开始革命开始到1927年，历经11年，贺龙以战功升为军长。
在这11年间，贺龙不计个人名利，不受拉拢，一心为国为民，始终在寻找着一条能够适合中国的出路，终于在1927年寻找到了革命的正确道路。
1927年8月1日，南昌起义爆发，贺龙率领20军成为了起义军的主力，这一天被定为中国人民解放军的建军日，贺龙元帅也成为了中国人民解放军的创始人之一。