相传洪承畴童年时期家道贫寒，十二岁的时候只好从溪溢学馆休学回家，帮助母亲一块磨豆腐度日子。
每天清晨，小承畴头上顶着豆腐板，走街串村，四处叫卖。卖了一段时间，他觉得在水沟学馆卖豆腐销得最快。水沟学馆在英墟街巷里，先生是英都乡有名的才子洪启胤。这位先生二十来岁便开了学馆，收了三十多个学童，他对学童要求非常严格，每天讲完课后，总要腾出一段时间，让学童对对子。他根据学童的不同修学次第出各种不同的对子，对不出来是不让学童回家的。
一天上午，几个学童对不出对子，肚子又饿了，找由头说要解手，溜到英墟街上想买吃的，碰上小承畴在大声叫卖豆腐，便跑过来买。小承畴问一个卖熟了的学童：
“好吃吗？多买一块吧！”
“不行！”学童不安地说：“我的对子还没对出来，呆久了要挨先生的戒尺。”
小承畴笑着说：“你再买一块，我替你对对子如何？”
几个学童听了将信将疑，各自说出自己应对的对子，谁知小承畴如囊中取物手到擒来，随口替他们一一对好，他们默记好自己的对子，也各自多买了一块豆腐吃，这才跑回学馆里。他们依次回对先生，先生连声夸奖学童对得好，大有长进。这几个学童瞒过先生，高高兴兴提前放学了。原本看不起的一个豆腐佬，现在成了他们心中的神童。
这件事慢慢地在学童中传开了，学馆里的学童碰到有对不出来的时候。便悄悄跑出来请小承畴帮忙作对子。这么一来，小承畴清晨卖剩下的豆腐，只要卖给学馆里的学童就行了，自己还攒得学习的机会，欢欢喜喜不知不觉就又过去了半年多。
世界上没有不透风的墙，时间长了先生有所察觉。有一天先生给学童布置好对子，便坐在台前看着学童答对子。这时，有两个学童咬着毛笔管发呆，一会跑出去，回来便马上写好对子交上来。先生便拉住一个交卷的学童：“我再出一联，你得当场对出来。”
学生闷了老半天，就是对不上来。
“快说，是谁帮你答对子？”先生厉声问道。
“是那个卖豆腐的孩童。”
在先生严厉的目光逼视下，这个学童终于把真相和盘托出。
先生听了，当即把卖豆腐的小承畴叫进来，问明了这孩童的姓名、家父。论辈份，还是他的远房堂侄呢。
先生见小承畴憨厚敦实，文思过人，便和颜悦色地问：“你喜欢念书吗？”
“喜欢！”
“那你干嘛卖豆腐？”
“家里穷。”
“我出个对子给你对，如何？”
小承畴点了点头。
启胤先生指着桌案的砚台吟道：
“砚台扁扁，能赋诗文百篇。”
小承畴寻思片刻，望着卖剩的一块豆腐答道:
“豆腐方方，犹似玉印一章.”
启胤先生见他才敏思捷，以豆腐作答灵机应点。也来了兴致，转头又以他的豆腐为题出了上联:
“白豆腐，豆腐白，做人清正博学学李白。”心想这次该难住你了。
哪知小承畴看了看先生桌案的砚台，信口就对出了下联：
“黑砚台，砚台黑，为官铁骨叮当当包黑。”
启胤先生见小承畴对答如流，且临机应变，语出不凡。真是后生可畏。也为家族有这样一位学童而深感庆幸！.
当下，先生让小承畴领着来到家里。先生对小承畴的母亲说："嫂子，这孩子聪敏好学，是一块好料子，快送他到学馆念书吧！”
承畴的母亲一边给先生倒茶，一边说：“不瞒堂伯先生，家境艰难，哪有钱供他读书呀！"
先生有些激动的站起身子说：“这样吧，让他免费上学，我不收学费也要收下这个学童！”
小承畴年纪虽小，却非常懂事，赶忙跪下给先生磕了三个响头。
这样，已经休学年余的洪承畴，又走进学馆念书了。
相传清太宗皇太极对归顺清廷的洪承畴非常敬重，当初洪承畴首肯臣服，他高兴得大宴群臣，“陈百戏以作贺”。诸将疑惑不解，皇太极说：“咱们欲得中原，今获一引路者，吾安得不乐也。”他早已看准洪承畴是大清统一华夏江山的引路人。他深知洪承畴文韬武略、道高德重。曾经特别把皇九子福临和孝庄爱妃叫到跟前，付嘱福临拜洪承畴为师，向洪承畴学习汉文化和经天纬地，经世治国的本领。
福临是孝庄皇后博尔济吉特氏所生的第九皇子，皇太极对孝庄皇后宠爱有加，皇九子福临也从小表现出英武大度、沉稳机敏。皇太极突然病逝，没来得及安排继位人。多尔衮和皇太子豪格尔都正当年华、功勋卓具，二人相持较劲，互不相让。令福临6岁嗣位成了新君，即顺治皇帝，实乃天意尔。当然朝纲大政，一时都是摄政王多尔衮说了算。
顺治元年，清朝入关进驻北京。福临虽然还不能亲政，但是他胸怀大志，决心将来做个尧舜之君。因此，他常常召洪承畴到皇宫内院请教为人治国之道。
一天顺治问洪承畴：“太傅，眼下大清入关了，你说怎样才能治理好天下呢？”
洪承畴道：“汉初大臣陆贾在汉高祖刚统一天下时，就对汉高祖说过：过去骑在马上打天下，现在不能骑在马上治天下了。只有文武相济，两手并用才能够得到长治久安。臣以为陆贾的话对我朝今天也是适应的。"
“先生说的是。”顺治连连点头道：“我们也要照陆贾说话的去做。”
又一天顺治问洪承畴道：”太傅，你说要怎样才能做一个好君主呢？”
洪承畴道：“唐太宗经常告诫他的儿子说：“君主好比一只船，百姓好比五湖四海的水，水能载船远航，也能把船掀翻到水里去。”他从陈胜吴广乱秦，讲到李自成、张献忠反明，说得顺治不住地点头称是。
“太傅，我懂的了，正所谓：民应为贵，社稷次之，君为轻才是正理。”
洪承畴捋着胡须笑道："皇上说得对，天下大同，满汉本是一家，天下老百姓都拥戴皇上，才能使君主这只船风平浪静，勇往直前。
那时，皇城正在扩建宫殿，洪承畴随顺治来到大殿门口，殿堂上正在架起的一根大梁，洪承畴借题发挥道：“造殿盖房一定要把梁放正。有句俗语云;上梁不正下梁歪，中粱不正垮下来。为君主的不正，必然遭致朝纲混乱，百官贪污腐化，招来亡国之祸。因此，君主应该能够纳谏，正如魏征对唐太宗说的“兼听则明，偏信则暗。”
“说得好！”顺治情不自禁的拉住洪承畴的手，真诚而动情地道：“唐太宗还说，以铜当镜子，可以端正人的衣冠仪容;以历史当镜子，可以警戒国家成败兴亡;以人当镜子，可以衡量自己的德行过失，太傅你以后就做我的一面镜子吧。”
“好！好！只要皇上肯纳谏，微臣一定做第二个魏征！”洪承畴笑呵呵地说。
后来顺治皇帝13岁开始亲政，对洪承畴和大臣的进谏，都能尽心诚意地判断是非，从善如流。顺治皇帝福临虽然英年早逝，但由于他的慈悲、贤明、恭谨、勤勉，为270年清朝国祚延绵，尤其是为接踵而至的康乾盛世，起到了培基固本的作用。而这与洪承畴如圣贤般的言传身教是密不可分的。